Een ontlading. Dat was het, zaterdag op de mijnterril in Beringen. Jari Van Lee (17) kroonde zich tot Belgisch kampioen veldrijden bij de junioren na een zinderend duel met topfavoriet Giel Lejeune. Een zege die er al een tijdje zat aan te komen, maar die er pas uitkwam dankzij een tot in de puntjes uitgewerkt plan. We spraken met de architect achter het succes: coach Dennis Vanendert.
Tot op de letter
De vreugde bij Vanendert is groot, maar de verrassing veel minder. Deze titel blijkt het resultaat van een minutieuze voorbereiding en een feilloze uitvoering. “Het was in Namen al 1 keer gelukt, maar meestal was het dit seizoen net niet omdat Lejeune toch sterker was”, steekt Vanendert van wal. “Vaak ging het gepaard met pech, maar vandaag was er geen pech. Jari had een goede dag en dan kan hij het ook direct afmaken.”
Achter de overwinning schuilt een duidelijk strijdplan, dat dagen voor de wedstrijd al vorm kreeg. Vanendert liet niets aan het toeval over. “Ik ben hier donderdag te voet het parcours 2 keer helemaal op mijn gemak gaan afwandelen. Toen heb ik voor mezelf een idee geschetst van hoe je op dit parcours moet koersen, met de omstandigheden die er waren.”
Dat plan werd zaterdag tot op de letter gevolgd. “Wij hadden een vast plan wat we voor de wedstrijd wilden afwerken. Jari heeft het perfect uitgevoerd”, benadrukt de coach. “Natuurlijk is het afwachten hoe Lejeune zou anticiperen, maar zelfs toen Jari een kloof van 10 tot 15 seconden had, hebben we dat plan gehouden. Ik denk ook dat hij daarom de koers wint.”
De essentie van de strategie was doeltreffend: het verschil maken waar het kon en geen onnodige risico’s nemen. “Op de beklimmingen maak je het verschil. Als je dan foutloos blijft in de afdalingen en op de tussenstukken niet te veel tijd verliest, dan kom je altijd op een goede positie terecht. Ik denk dat Giel op een gegeven moment dat foutje maakte, omdat de druk van achteruit bleef komen.”
Coolheid en ambitie
Een cruciaal detail was de positionering voor de afdalingen. “Het plan was dat hij als 1e iedere afdaling zou pakken. In de laatste ronde werd hij verrast door Giel voor een afdaling. Maar dan heeft hij onmiddellijk kunnen schakelen en de kop gepakt voor de laatste, cruciale afdaling. Hij heeft het dan niet meer laten stilvallen en is in overdrive gegaan. Giel kwam op 2 tot 3 meter, maar Jari hield het vol.”
De overwinning is een bevrijding voor de jonge renner, die vooral bekend staat als mountainbiker. “Ja, hij hing al lang tegen die zege aan, dus dan doet dat altijd wel deugd. Zeker omdat het ook oververdiend was”, garandeert Vanendert. De sleutel tot het succes in die spannende slotronde? Zijn mentale weerbaarheid. “Zijn ‘moneymaker’ is dat hij cool is. Hij is heel rustig. Hij weet wat hij kan, maar hij weet ook zelf wat hij niet kan.”
Die rust was de hele week al merkbaar. Terwijl de heisa over het zware parcours toenam, bleef Van Lee er kalm onder. “Ik heb hem donderdag alle filmpjes doorgestuurd, van iedere bocht. Het enige wat hij terugstuurde was: ‘leuk parcours’. Dat zegt al heel veel. Dat je er zin in hebt en geen schrik hebt van wat komt.”
Met de Belgische titel op zak is het seizoen nu al meer dan geslaagd. “Als je voor het 1e jaar echt serieus gaat crossen en je wordt Belgisch kampioen, dan moet je meer dan tevreden zijn”, vindt Vanendert. “Maar we weten dat met het niveau dat hij nu haalt, er nog veel meer uit te halen valt.”
Op naar het WK
De blik gaat nu resoluut richting het Wereldkampioenschap. “Het WK was voor het seizoen al het grootste doel”, weet Vanendert. “Jari zijn vorm gaat alleen maar blijven stijgen. Ik denk dat hij heel ambitieus mag zijn richting WK, zeker met het trainingsplan dat nog klaarligt. We gaan er geen plaats op plakken, maar de bedoeling is dat hij in Hulst de beste versie van zichzelf kan zijn. We mikken wel hoog.”
Na het WK volgt er rust, alvorens de focus weer op de mountainbike gaat. Maar ook daar wordt de horizon verbreed. “De planning is dat er komende zomer een aantal wegwedstrijden worden toegevoegd aan het programma. Om het volume op te trekken, maar ook om andere dingen te doen. Het multidisciplinaire in het wielrennen is de toekomst, denk ik. Het wordt een belangrijk jaar voor hem om te ontdekken waar zijn mogelijkheden liggen.”
Voor Vanendert zelf is het een bekroning op het werk. “We werken hier een heel jaar voor. Dat het zich nu terugbetaalt, is fijn. Daar gaan we van genieten.”
