Precies 10 jaar geleden – op 31 mei 2025 – won Iljo Keisse een beetje verrassend de slotrit van de Giro. Verrassend, want waar Grote Rondes normaliter eindigen met een massaspurt aan het eind van een veredeld criterium, bleef de Gentenaar met zijn vluchtgezel Luke Durbridge buiten schot. Keisse klopte de Australiër met gemak.
Liever Milaan dan Rome
Het zou de belangrijkste overwinning van de sympathieke Gentenaar zijn. Tenminste, als het over wegwielrennen gaat, want Iljo Keisse was een topper in het baanwielrennen. Hij verzamelde liefst 7 medailles op Europese en wereldkampioenschappen op de piste. Hij won 28 Zesdaagsen waaronder 7 keer die voor zijn thuispubliek in Gent. Daar wordt hij tot vandaag op handen gedragen.
Keisse, intussen 42 jaar, is in deze Giro co-sportdirecteur bij Soudal Quick-Step, de ploeg waar hij nagenoeg zijn hele carrière voor reed en wiens kleuren hij ook verdedigde op die fameuze 31 mei 2015 in Milaan, toen hij de laatste rit van de Ronde van Italië op zijn palmares schreef. “Dat was sowieso mijn belangrijkste overwinning op de weg”, vertelt hij. “Als helper is het niet altijd evident om zelf ook eens een grote koers te winnen. Je krijgt zelden de kans om voor eigen rekening te gaan en al zeker niet in de slotrit van een Grote Ronde.”
De Giro finishte toen in Milaan en niet in Rome. Of hij dat achteraf niet een beetje jammer vindt, vragen we aan de Keizer van het Kuipke. “Nee, integendeel. Hetw as beter geweest dat de Giro dit jaar ook in Milaan zou eindigen. De hele laatste week zitten we in het noorden van Italië maar voor de slotrit moeten we weer honderden kilometers met de hele karavaan verhuizen naar halfweg de Laars. Deze Giro was al slopend met de vele verplaatsingen, maar dat ‘toetje’ had men ons kunnen besparen.”
Pech vanaf dag 1
“Dikwijls moeten we na de rit nog 1 tot 2 uur rijden en soms zelfs nog langer. De renners hebben gelukkig wel het comfort van een goed geëquipeerde bus, maar voor de crew is dit bijzonder uitputtend. Bovendien komen we na elke rit meteen in de verkeerschaos terecht, want anders dan in de Tour worden de wegen meteen na de koers vrijgegeven. Voor de crew én de renners zijn het dus lange dagen. Het is hier dus zeker geen vakantie.”
“Deze Giro hebben jullie een beetje pech gehad”, proberen we voorzichtig. Keisse reageert als door een wesp gestoken. “Een beetje pech? We verliezen onze kopman op dag 1. Dat is meer dan een beetje pech! Anderzijds waren we hier met onze jonge Franse belofte Magnier, die hier vooral kwam om te leren. Hij heeft dat heel goed gedaan, maar helaas geen rit gewonnen. Uiteindelijk valt hij ook uit. Dan blijven er voor onze ploeg niet zoveel kansen meer over, net zoals trouwens voor andere ploegen.”
“Als je ziet dat Trek 6 ritten wint en de overige ritten door de klimmers en klassementsploegen worden binnengehaald, dan blijven wij inderdaad met lege handen achter. Dat is frustrerend, zeker nadat we vorig jaar 4 ritten wonnen. Er resten nog 1 bergetappe en dan de slotetappe in Rome die wellicht voor de sprinters zal zijn. We hebben nog Luke Lamperti, die een top 10 kan sprinten, maar echt meedoen voor de zege zou ons verbazen.”
Cattaneo
Of Iljo Keisse ook onder de indruk is van de jonge Mexicaan Del Toro? “Hij had wel al 1 en ander laten zien, maar hij verrast ons toch nog. Ik heb hem vorig jaar in de Vuelta gezien, maar hij is intussen een heel andere renner geworden dan toen. Sterk, explosief en voorlopig niet echt door het ijs gezakt. Dat hij in rit 17 terugslaat na de dag ervoor een tikje te hebben gekregen, toont wat hij in zijn mars heeft. Fantastisch ook met welke panache hij dat doet. Dat is wat het wielrennen nodig heeft, zo’n gasten.”
“Oké, ik had wel liever gehad dat Cattaneo voorop was kunnen blijven in de ontsnapping om zo te kunnen meedingen voor de ritzege. Maar als het dan toch niet mocht zijn, dan zie ik wel graag de finale die we gekregen hebben met een winnaar die alle handen op elkaar krijgt. Het is echt wel een mooie Giro voor de neutrale toeschouwer. De favorieten die elkaar zo bestoken, de verrassende wendingen, de comeback nadat Carapaz een tik had uitgedeeld,…. Het is echt een mooie koers om naar te kijken. Niet dat wij er veel van zien, want in de meeste bergritten zitten we te ver om iets van het spektakel te kunnen aanschouwen.”
Win tickets voor het Wattage Festival 2025 in Oostende!
