Als een televisieserie in Vlaanderen succes oogst, is het vaak maar een kwestie van tijd vooraleer er een gelijknamige fietsroute gelanceerd wordt. Dat geldt ook voor de televisieserie Chantal. De toeristische diensten van Alveringem en Lo-Reninge stippelden in samenwerking met Toerisme Westhoek de Loveringem-fietsroute uit. Het resultaat is een traject van 45 km vol leuke verwijzingen naar de acties van Chantal Vantomme en ‘de sheriff’.
Schot in de roos
In het verleden was er al de Katarakt-fietsroute of de Elfde van den Elfde-lus, dus kon een toegewijde Chantal-route niet uitblijven. De opnames van deze serie vonden plaats in Lo-Reninge en Alveringem, vandaar de niet eens zo subtiele fictieve dorpsnaam Loveringem. Een 20-tal locaties uit de serie werden gekoppeld aan enkele lokale bezienswaardigheden en horecazaken om tot de Loveringem-fietsroute te komen.
De serie was eind 2022 te zien op VRT en telt inmiddels 3 seizoenen. In het voorjaar volgde de route in kwestie, die meteen een schot in de roos bleek. Duizenden toeristen hebben deze inmiddels al uitgeprobeerd. Wij waren dus erg benieuwd naar de ervaring. Daarvoor trokken we naar het Administratief Centrum van Lo-Reninge. Aan de balie konden we de bijhorende fietskaart aankopen tegen een schappelijk tarief van 3 euro. Echte liefhebbers kunnen hier trouwens ook koffietassen aan de collectie toevoegen. De kaart is een leuke bijkomstigheid, al heeft de route ook zijn eigen straatbordjes. Je weet dan wel hoe te fietsen, maar niet waar je moet kijken. Daarom raden we toch aan de kleine investering te doen: het maakt de ervaring zoveel leuker!
Vervolgens trokken we ons op gang in de Westhoek. Vrijwel meteen reden we onder de historische Westpoort in het centrum van Lo door. Dat blijft toch een speciale ervaring, ook al liep deze de laatste maanden veel schade op na verschillende aanrijdingen door tractoren en vrachtwagens. Het is eens wat anders, zo’n stadspoort op de fietsroute.
Champagnegravel
Via het Lokanaal trekt de route vervolgens naar het sluizencomplex in Fintele en de IJzer. Zo bereik je vrij snel Reninge, waar aan de Zuidschotelstraat het huis van Chantal zelf gelegen is. In Oostvleteren passeer je opvangcentrum De Zonnegloed. Er liggen in deze uithoek ook enkele onverharde passages op de route. Toch blijft elke meter goed te doen met de wegfiets: het gaat om zogenaamde champagnegravelstroken.
De meest iconische locatie ligt wellicht op het keerpunt voorbij Beveren-aan-de-IJzer. Aan de Franse grens passeer je immers het pand dat dienstdoet als Café In de Miserie. In wezen gaat het om het voormalige restaurant ‘De Zaligheid’, maar het gebouw staat nu al enkele jaren leeg en is vrij vervallen. Later op de route vind je ook nog de woning van sheriff Cloedt in Gijverinkhove en de lagere school in de Hoogstraat van Alveringem.
Enkele leuke bezienswaardigheden tussendoor zijn de Caesarsboom in de Hogebrugstraat in Lo, het vroegere heerlijkheidskasteel in Reninge en het openluchtcentrum ‘Bachten de Kupe’ in Izenberge. Aan cafeetjes en restaurants langs de weg is er al helemaal geen gebrek.
Beleving
Beleving is tegenwoordig het codewoord. Daarom is het extra leuk dat de toeristische dienst een bord plaatste aan het Administratief Centrum van Lo, zodat je letterlijk in de huid van de hoofdrolspelers kunt kruipen. Ook de kaart zit vol leuke West-Vlaamse uitdrukkingen als ‘De Moeite voe te zien in Loveringem’ en ‘Woa da ze gefilmd en’. De uitgewerkte info op de achterkant biedt een extraatje, waardoor je af en toe ook een keer wilt stoppen aan een locatie om je rustig in te lezen in de achtergrond van het gebouw.
Samengevat doet de Loveringem-route wat ze moet doen. Het is een geweldige manier om een nieuwe regio te ontdekken, die vroeger misschien wat te vaak links bleef liggen. Lo-Reninge en Alveringem waren gemeenten waar je passeerde op weg naar de Moeren of het Heuvelland. Plots hebben deze 2 gemeenten een eigen identiteit gekregen, die daarbovenop nog eens losstaat van de oorlogsgeschiedenis in de regio.
Wie de route graag wat langer maakt, kan best in noordelijke richting denken. Daar liggen met Lampernisse, Sint-Jacobs-Kapelle en Stuivekenskerke nog een aantal dorpjes met naam en faam. Op die manier maak je er een hele aangename dag van in de Westhoek. De GPX van de route is te downloaden via de gemeentelijke websites. Gif mo sjette!
