Voor ze in april 2024 afreist naar de Nations Cup in het Canadese Milton mag Hélène Hesters (19) een leuk wegprogramma afwerken. De Gentse, bij de meisjes junioren 2-voudig Belgisch wegkampioene, verdedigt de kleuren van het nieuwe Liv AlUla Jayco Women’s Continental team. In de loop van het jaar zal de 1e jaars belofte enkele keren met het Australische WorldTour-team koersen.
Stroetinga
Enkele maanden geleden hakte Hélène Hesters een moeilijke knoop door. Na 2 seizoenen bij het Van Moer Logistics Cycling Team kon ze niet anders dan voor een andere ploeg kiezen. Na eliminatie bleven 2 interessante opties over: Lotto Dstny Ladies of het nieuwe Australische Liv AlUla Jayco Continental. Uiteindelijk koos ze voor het buitenlandse voorstel.
“Een makkelijke keuze was dat niet”, geeft de zus van prof Jules Hesters eerlijk toe. “Voor mij was het belangrijk dat ik de weg kon blijven combineren met de piste. Iets wat zowel bij Lotto Dstny, waar ze Katrijn De Clercq hebben, als bij Liv AlUla Jayco kon. Uiteindelijk heb ik gekozen voor het nieuwe Australische team. Vooral omwille van de link met het WorldTour-team. Vorige zomer bracht Wim Stroetinga (sportdirecteur bij de ploeg, red) mijn papa tijdens het EK-piste al op de hoogte van de plannen om een continentaal team op te starten. Zo gingen de onderhandelingen van start. Ik heb nog geen moment spijt gehad van mijn keuze.”
Het is een beetje vreemd dat het AG Insurance-Soudal Team geen interesse toonde in Hélène Hesters. “In mijn 1e seizoen bij de junioren kreeg ik uit die hoek de vraag om voor hun U19-ploeg te rijden”, verduidelijkt Hesters, die recent hogeschoolstudies Lichamelijke Opvoeding en Bewegingsrecreatie verving door Voeding en Dieetkunde. “Toen heb ik gekozen om bij Van Moer te blijven. Omdat het toch maar voor 1 jaar was. Misschien trapte ik door die weigering op hun tenen?”
Professioneel
Zondag begint de jongste Hesters aan haar wegseizoen. In Tielt-Winge rijdt ze de 1.1-wedstrijd Omloop van het Hageland. Ook Oetingen (6/3), Drentse Acht van Westerveld (9/3), Ronde van Normandië (14-17/3), Ronde van Moeskroen (1/4) en Scheldeprijs (3/4) staan op haar voorlopige kalender. Daarna volgt de reis naar Canada. Op de piste in Milton probeert ze voor België nog enkele Olympische punten te scoren. Begin februari 2024 reed ze een Nations Cup in het Australische Adelaide.
“In de Afvalling 5e en in de Ploegkoers met Katrijn De Clercq 7e”, blikt Hesters terug op die Nations Cup. “Bondscoach Kenny De Ketele liet na afloop z’n tevredenheid blijken. Als hij tevreden is, zijn wij dat ook. Het niveau was heel hoog, maar Katrijn en ik hebben redelijk goed ons plan getrokken. In maart is er een Nations Cup in Hongkong, maar die doe ik niet. Het zouden anders te veel verre reizen in een korte periode worden.”
Uiteraard wil de ploegleiding van Liv AlUla Jayco haar jonge renster regelmatig kunnen inzetten. Het continentale opleidingsteam bestaat uit 9 rensters uit alle hoeken van de wereld. “We zijn begonnen met een kennismaking van enkele dagen in Italië”, verduidelijkt Hélène Hesters. “In januari was er een oefenkamp met alle teams, mannen en vrouwen. Jammer genoeg heb ik die stage al na 2 dagen moeten verlaten omwille van de Nations Cup in Australië. In die 2 dagen heb ik wel kunnen zien hoe professioneel het eraan toe gaat.”
Olympische Spelen
Bij de samenstelling van de selecties zullen bij Liv AlUla Jayco rensters van het WorldTour-team en van de continentale ploeg vaak door elkaar worden gegooid. “Dat was al de bedoeling in de Omloop van het Hageland”, weet Hesters. “De Italiaanse Anna Trevisi zou met ons in Tielt-Winge koersen, maar ze is ziek geworden. Dus zijn de plannen gewijzigd. Van de ploegleiding kregen we te horen dat zowel Noa Jansen als ik onze kans mogen gaan. Op voorwaarde dat we er in de finale nog bij zijn wel te verstaan. Nu kijk ik nog meer uit naar die 1e wedstrijd.”
Niet alleen naar die 1e opdracht, maar ook naar wat Belgian Cycling en het Belgisch Olympisch Interfederaal Comité beslissen rond de Spelen in Parijs. “Uiteraard zou ik graag die selectie halen, ook al was het maar als reserve”, benadrukt Hesters. “Alles hangt af van wat Lotte Kopecky beslist. Als ze toch wil deelnemen aan de Olympische Ploegkoers zal ze met Katrijn De Clercq rijden. Logisch, want Katrijn is echt goed.”
Focust Kopecky zich in Parijs enkel op Omnium en de wegrit, dan stijgen de Olympische selectiekansen voor Hesters. “Ik zou het zo snel mogelijk willen weten, maar dat is waarschijnlijk niet mogelijk”, beseft de jonge Gentse.
