De Oost-Vlaamse prof Yentl Vandevelde trekt na 2 seizoenen bij Team Flanders-Baloise naar het clubniveau. De Gentenaar verdedigt komend seizoen de kleuren van het immer ambitieuze B-Close Bal-Enzo. Komt het competitiebeest in hem weer bovendrijven of wordt het plezier op de fiets terugvinden misschien wel het voornaamste doel? “Ik ben niet de renner met de hoogste waarden.”
ZLM Tour
Rond de recentste decenniumwisseling bouwde een beloftevolle Gentenaar aan zijn toekomst in het peloton. Yentl Vandevelde luidt de naam. Hij behaalde enkele mooie resultaten in nationale wedstrijden. Minerva Cycling, actief op continentaal niveau, beloonde de Oost-Vlaming prompt met een contract voor 2022. Vandevelde belandde in een gestructureerde omgeving met gekende namen als Thomas Joseph, Stefano Museeuw en Thimo Willems. Ook nu maakte hij indruk.
Wanneer eind dat jaar ene Bas Tietema hem een contract voorschotelt, twijfelt Vandevelde niet lang. Als deel van een razend ambitieus team – 13 renners sterk – bloeit de jongeman sportief helemaal open. Zijn gloriemoment moet echter nog volgen. Op 8 juni 2023 trekt hij resoluut ten aanval in rit 1 van de ZLM Tour. In de laatste kilometers richting ’s Heerenhoek verschalkt hij zijn medevluchters met een uitval. Een onverhoopte profoverwinning, de 1e voor hem én de nieuwe ploeg, is binnen.
“Plots vormt er zich wel een soort van verwachting vanuit jezelf. Je leeft op een wolk na die overwinning en beseft dat het er echt wel in zit”, vertelt Vandevelde daar nu over. “Dan krijg je op het einde van het jaar te horen dat je toch niet mag blijven. Dan slaat de twijfel heel erg toe”, vult hij aan. Team Flanders-Baloise gooit hem een reddingsboei toe, op ProTour-niveau. “Dan besef je en merk je vanop de 1e rij hoe geweldig hoog het niveau is in het profpeloton. Als er tijdens de eerste Spaanse koersen bergop al eens stevig doorgetrokken wordt, is het alle hens aan dek. Bij een continentale ploeg is er veel meer variatie doorheen het seizoen. Dan eens een kermiskoers, dan weer pakweg 2.2. Daar genoot ik wel van”, licht Vandevelde toe.
B-Close Bal-Enzo
De intussen 25-jarige renner sluit komend seizoen aan bij B-Close Bal-Enzo, actief op clubniveau. Het team is verheugd met de aanwinst, die gerust een fameuze kwaliteitsinjectie te noemen is. “We zijn enorm blij met de komst van Yentl”, klinkt het bij het team. “Samen met renners als Thibau Verhofstadt, Sieben Roggeman en Tomas De Neve hebben we een solide blok sterke mannen om het nieuwe seizoen aan te vatten. Yentl brengt niet alleen ervaring en inhoud mee, maar ook die typische goesting om te koersen en elkaar beter te maken. Dat typeert onze ploeg.”
Vandevelde kijkt zelf eveneens reikhalzend uit naar de nieuwe uitdaging. “Ik heb de ploeg gekozen omdat ze een zeer familiale indruk geeft en ook niet ver van huis is. Ik was op zoek naar een ploeg die een mooi programma rijdt, en hier zit ik zeker op mijn plaats. Mijn doel is om volgend jaar plezier te maken en dat te combineren met hopelijk enkele overwinningen, of ploegmaten aan de overwinning te helpen.”
De Oost-Vlaming wil echter niet te hard van stapel lopen. Hij mocht 2 seizoenen lang proeven van het profbestaan. “Ik wil tonen dat ik na mijn profcarrière nog zeker niet afgeschreven ben en dat ik veel goesting heb om gewoon te koersen met open vizier. Een nieuw profcontract zou natuurlijk mooi zijn, maar dat is niet mijn hoofdambitie”, duidt de renner. B-Close Bal-Enzo versterkt zich dus met een ex-prof, maar blijft vasthouden aan de oude ambities: plezier, groei en zichtbaarheid in het nationale én internationale peloton. Maar vooral een ploeg zijn die koers ademt en samen wil winnen.
Kermis
Vandevelde blijft ook nu enthousiast en ambitieus. “De professionele kermiskoersen liggen mij echt. Ik geloof ook volop in het feit dat ik dat in mij heb”, vertelt hij. De ex-prof behaalde al meermaals ereplaatsen in kermiskoersen. Zeker Heusden ligt hem goed. “In die wedstrijden is het altijd koers van begin tot eind. Er wordt niet afgewacht tot een bepaald punt, zoals in de grote koersen. Wie door een duw of opstopping te ver zat, mocht het vergeten. Ik ben niet de renner met de hoogste waarden, maar een podium in kermiskoersen heb ik absoluut in mij”, duidt Vandevelde zelfverzekerd.
“Ik wil vooral terug voldoening halen uit de competitie. Over de aankomst komen zonder een rol gespeeld te hebben, daar haalde ik weinig plezier uit. Mezelf tonen of werken voor een sprinter, was al leuker. Als ik 1 ding mag wensen, staat een overwinning in Heusden Koers toch hoog”, sluit de renner af.
