Een jaar vol overwinningen en een onconventioneel pad hebben de Franse gravelkampioene Axelle Dubau-Prévot (29) naar haar droomtransfer geleid. Vanaf 2026 zal ze de kleuren van EF Education-Oatly verdedigen, waar ze een gecombineerd programma van gravel- en wegwedstrijden zal afwerken. “Dit is mijn droomploeg”, aldus een uitgelaten Dubau-Prévot.
Gravel Burn
Na een fenomenaal seizoen waarin ze de allereerste Franse graveltitel veroverde en de eindzege in de Gravel Burn veiligstelde, is de overstap naar de Amerikaanse topploeg een logische volgende stap. Maar de weg ernaartoe was allesbehalve traditioneel. Dubau-Prévot, die opgroeide in een wielerfamilie, had niet meteen de liefde voor de fiets te pakken. Het voelde vaak als een verplichting. Ze probeerde andere sporten, van dansen tot ultralopen. Hoewel ze goed genoeg was voor profcontract op de weg, bleef de twijfel knagen.
De ommekeer kwam er toen ze haar partner ontmoette en het plezier in het fietsen herontdekte. Vrij van druk. Een blessure dwong haar te stoppen met hardlopen en op aanraden van een kennis stapte ze over op de gravelbike. Het was een schot in de roos. “Ik werd opnieuw verliefd op het wielrennen”, vertelt ze.
In 2024 en 2025 reed ze een steeds ambitieuzer gravelprogramma. Haar overwinning in de Gravel Burn, waar ze 4 van de 6 etappes won, gaf haar het zelfvertrouwen om een ietwat ongebruikelijke stap te zetten. Ze nam zelf contact op met Esra Tromp, de algemeen manager van EF Education-Oatly.
Traka
Tromp was meteen geïnteresseerd. “We zochten een renster die competitief kon zijn in het gravel en een aanwinst zou zijn voor ons wegteam. Axelle is met andere woorden een geweldige aanwinst”, vindt Tromp. De Nederlandse manager prijst haar veelzijdigheid en unieke achtergrond. “Op de weg is ze een soort allroundster en op gravel heeft ze het uithoudingsvermogen voor etappekoersen en de snelheid voor eendagswedstrijden. Axelle haar achtergrond is niet die van een typische wielrenster en dat bevalt me. Ik denk dat het haar een gezonde kijk op de koers en het leven geeft, wetende dat ze er soms bewust voor heeft gekozen om afstand te nemen van de sport. Dit soort volwassenheid zegt veel over haar karakter.”
Voor Dubau-Prévot is de keuze voor EF Education-Oatly zeer bewust. “Ze denken buiten de gebaande paden en dat spreekt me aan”, legt ze uit. “Het is de enige ploeg waar ik mezelf zie, omdat ik geen traditionele wielerachtergrond heb. Ik wil serieus zijn en tegelijkertijd de vreugde en het plezier in het koersen behouden.”
De Française heeft duidelijke doelen voor de korte en lange termijn. Haar gravelambities staan buiten kijf. “Aankomend seizoen 2026 wil ik mijn Franse kampioenstrui behouden en ik wil opnieuw de Traka rijden”, stelt ze vastberaden. Maar ook op de weg wil ze haar stempel drukken. “Ik wil een sterke ploeggenote zijn, zodat iedereen op mij kan rekenen.”
Op de langere termijn lonkt de grootste wedstrijd van allemaal, zeker voor een Franse renster. De droom van de Tour de France Femmes leeft volop. “Toen ik een paar jaar geleden hoorde dat de Tour terugkwam, zat ik niet meer in de wielerwereld en voelde ik me een beetje triest bij de gedachte dat ik er nooit aan zou deelnemen”, bekent Dubau-Prévot. “Ik ben Française en als iemand me vraagt wat ik doe en ik zeg dat ik wielrenster ben, vragen ze meteen of ik de Tour de France rijd. Het is dé referentie.”
Camper
De prestaties van haar nieuwe ploeg in de Tour hebben het vuur verder aangewakkerd. “Nu ik de koers heb gezien en zie dat EF Education-Oatly echt iets groots wil neerzetten in de Tour, zou ik heel graag ooit de Tour-selectie halen”, zegt ze hoopvol.
Met een diploma diëtetiek op zak en een leven vol avontuur naast de fiets – samen met haar partner en de 3 honden gaan ze vaak op pad met hun camper – brengt de 29-jarige Dubau-Prévot een schat aan levenservaring en een frisse blik mee naar het peloton. Een combinatie van talent, doorzettingsvermogen en een aanstekelijk plezier in de sport die perfect lijkt te passen bij de filosofie van haar nieuwe team.
Wij geven met WielerVerhaal een SKS Trail Saddle Bag (L) cadeau aan een lezer. Heb je interesse om deze te winnen? Mail dan naar [email protected] naar waar je volgende fietstrip gaat en misschien ben jij wel de gelukkige! Gebruik ‘SKS Winactie’ in je onderwerpbalk en vermeld zeker ook naam en adres!
