De 26-jarige Cériel Desal is 1 van de opvallende Belgische nieuwkomers bij Soudal Quick-Step. Bij WielerVerhaal houden we de Roeselarenaar al sinds 2021 met een beetje extra liefde in de gaten, want in Gullegem Koerse toonde hij toen een rebels kantje te hebben. Dat hij ook nog eens de kleinzoon is van Benoni Beheyt is, ‘Het Verraad van Ronse’ indachtig, extra poëtisch. Ook al is Desal inmiddels meer rolmodel dan rebel, de liefde is er niet minder op geworden.
Het hoofd sloeg tilt
Voor het voorval moeten we terug naar 7 september 2021. Met Gullegem Koerse stond die dag een van de grootste kermiskoersen van het land op de kalender. Bij het toenmalige Deceuninck Quick-Step is dat een belangrijke afspraak. In de recente geschiedenis stonden Wouter Weylandt, Matteo Trentin en Yves Lampaert op de erelijst en een jaar later zou zelfs Remco Evenepoel zegevieren. Er gaat dus heel wat prestige met die wedstrijd gepaard, zeker voor een ploeg die zijn identiteit deels bouwt op dominantie in dit soort koersen.
De Wolfpack was die dag alom aanwezig vooraan en in de slotfase reden ploegmaats Pieter Serry en Stan Van Tricht weg met local hero Cériel Desal. Van Tricht liep op dat moment pas stage bij de troepen van Patrick Lefevere en het hoeft geen uitgebreid betoog dat het team graag Pieter Serry een keer zag winnen. De inmiddels gepensioneerde Serry stond immers bekend als een fantastische knecht, maar zelf het zegegebaar maken was hem nooit gegund.
Je kan het dan allemaal wel mooi uitdenken, uiteindelijk moet het ook allemaal lukken in koers. En dat was die dag niet het geval. Serry kon Desal niet verschalken en uiteindelijk was het alsnog Van Tricht die Gullegem Koerse won, voor Desal en Serry. Achteraf vertelde Serry in Het Laatste Nieuws dat zijn medevluchter in zijn wiel bleef zitten en vertelde tevreden te zijn met de 3e plaats, om vervolgens toch nog de sprint aan te gaan. Desal reageerde in dezelfde krant eerlijk: “Het sloeg tilt in mijn hoofd”.
The Godfather
In zijn gesmaakte column bij Het Nieuwsblad ging Patrick Lefevere vervolgens nog even door op de gebeurtenissen. Hij legde eerst uit dat hij officieel peter is van de wedstrijd in zijn eigen regio, die hij zelf ook nog ooit won, en dat Gullegem Koerse winnen voor het team een erezaak is. Volgens hem had het koptrio met elkaar gepraat in de finale en had Desal beloofd genoegen te nemen met een podiumplek.
Daarmee bevestigt Lefevere dus de versie van Serry én Desal. Zelf verwees hij ook al naar de gebeurtenissen op het WK van Ronse in 1963, toen Desals grootvader Beheyt zijn kopman Rik Van Looy vloerde. Diezelfde avond nog zou Beheyt naar Lefevere gebeld hebben om alles te duiden. “Ik heb uitgelegd dat Cériel de komende koersen niet om een rijsttaartje moet gaan vragen bij Serry, maar verder gaan we het incident met de mantel der liefde bedekken”, aldus Lefevere in Het Nieuwsblad.
Desal zou een jaar later renner worden bij Bingoal en daar 4 seizoenen vertoeven. Het voorval in Gullegem was snel vergeten en de kleinzoon van Beheyt — tevens de neef van Guillaume Van Keirsbulck — ontpopte zich tot hardrijder met een voorliefde voor de vroege vlucht. Scheldeprijs, Ronde van Limburg, Baloise Belgium Tour, Tour de Wallonie, Renewi Tour… overal schonk hij zijn team de nodige publiciteit en liet hij zien dat koersintelligentie en arbeidsethos hem typeren.
Net geen eerste profoverwinning
Begin 2024 boekte Desal op die manier ei zo na zijn 1e profoverwinning. In de Grand Prix de Denain overleefde hij na een lange vlucht en sprintte hij met Jannik Steimle voor de overwinning. De zege ging echter naar de Duitser. Als vluchter werd Desal zo een rolmodel, al werkte hij wel eens op de lachspieren toen hij in de vroege vlucht van Luik-Bastenaken-Luik tot 2 keer toe een bidon wegplukte voor de neus van zijn ploegmakker. Een moment dat zijn koersinzicht én speelsheid mooi samenvatte.
Eind augustus 2025 maakte het Soudal Quick-Step Devo Team de komst van Desal bekend. Bij het team zal hij wegkapitein en rolmodel zijn, om een jaar later de overstap te maken naar het WorldTour-team. Daar zal hij ook dit jaar al wedstrijden betwisten. Op die manier treedt hij in de voetsporen van zijn neef en is de cirkel na ‘Het Verraad van Gullegem’ — vergeef ons de poëtische ingeving — helemaal rond.
Desal heeft trouwens behalve een bekende wielergrootvader en -neef ook een vriendin met een link naar het peloton. Steffi Vansevenant is immers de zus van Mauri Vansevenant, wat het wielerverhaal rond de Roeselarenaar nog net dat tikkeltje rijker maakt. Als Cériel Desal dit jaar dus in beeld komt, heb je meteen een heel verhaal om te vertellen.
Wij geven met WielerVerhaal een SKS Trail Saddle Bag (L) cadeau aan een lezer. Heb je interesse om deze te winnen? Mail dan naar [email protected] naar waar je volgende fietstrip gaat en misschien ben jij wel de gelukkige! Gebruik ‘SKS Winactie’ in je onderwerpbalk en vermeld zeker ook naam en adres!
