Aan een interview in het Vlaams waagt hij zich nog niet. Toch lijkt Jonah Killy, een Amerikaanse belofte die al bijna 3 jaar in Gent verblijft, hier goed ingeburgerd. In de Ronde van Oost-Vlaanderen verraste de laatste jaars met winst in Haasdonk. Voor de pion van het Hubo-Scott Cycling Team de 1e zege sinds lang. Wie weet wordt hij de nieuwe Tyler Farrar.
Avonturier
De Amerikaan Tyler Farrar, intussen 41, kwam naar Gent om zijn carrière uit te bouwen. En won etappes in Tirreno Adriatico, Eneco Tour en ook in de 3 Grote Rondes. Bovendien schreef Farrar ook enkele mooie 1-dagskoersen op z’n naam. Zoals de Scheldeprijs in 2010 en 2 keer Hamburg (2009 en ‘10).
Zo’n vaart zal het voor Jonah Killy misschien niet lopen. Hij lijkt ook een totaal ander type. De 22-jarige Amerikaan kwam als junior een 1e keer naar België. In 2021 reed hij onder meer de verdwenen Johan Museeuw Classic in Gistel en de Trofee van Vlaanderen in Reningelst. “Toen kwam ik rechtstreek van de piste naar de weg”, herinnert hij zich nog heel goed. “Naast een paar grotere wedstrijden reed ik hier ook enkele kermiskoersen. Al bij al was ik toen amper 2 weken in België.”
De jonge kerel besefte meteen dat hij naar Europa moest komen om het in de koers te maken. In 2022, z’n debuutseizoen bij de beloften, verbleef hij in Frankrijk en verdedigde hij de kleuren van het clubteam Aix-en-Provence. Het jaar nadien vond hij onderdak bij het Asfra Racing Team van Luc Assez. “Ik had geen ploeg, de vraag van Asfra was uitnodigend”, weet de jongeman uit Washington DC. “Na een half jaar kon ik overstappen naar XSpeed, een Canadees continentaal team. Waar ik meer UCI-koersen kon rijden.”
Hubo-Scott
Ook in 2024 reed Killy bij XSpeed United. Grootse uitslagen boekte hij niet. Eind vorig jaar ging hij op zoek naar een nieuwe uitdaging. “Want ik zocht verandering”, verduidelijkt Killy. “Om het programma van XSpeed te kunnen rijden, moest ik veel reizen. Ik zocht een alternatief, om meer in België te kunnen koersen. En om meer wedstrijden te kunnen rijden. Veel opties had ik niet. Hubo-Scott is een goeie keuze gebleken.”
“Als laatste jaars belofte moet het gebeuren. Als ik het dit seizoen niet maak, dan wordt mijn verhaal in het wielrennen een stuk complexer. Ik heb al enkele manches van de Road Series kunnen rijden. Recent ook de Ronde van Namen, een 4-daagse rittenkoers die ik in het algemeen klassement als 19e afsloot.”
Momenteel is Jonah Killy bezig aan de Ronde van Oost-Vlaanderen 2025. In Haasdonk kon hij diep in de finale een uitval van Seppe Vercammen en Joni Van de Sompel beantwoorden. Het trio bleef voorop. In de sprint maakte de Amerikaan het keurig af. “Dit seizoen wilde ik eens mijn handen in de lucht kunnen steken”, glundert hij. “Ik ben blij dat dit gelukt is. Eigenlijk waren we met de ploeg de sprintkansen van Jens De Keersmaeker aan het vrijwaren. Ik kon meeglippen met die uitval. Daar had ik geluk. Het had ook gewoon iemand anders van de ploeg kunnen zijn.”
Artuur Torney, Lars Van Nieuwenhove en Sander Eeckhout
Op dat vlak is 2025 voor Jonah Killy al geslaagd. Ritwinst in de Ronde van Oost-Vlaanderen volstaat niet om een profcontract te claimen. “Een plan-B heb ik op dit moment niet”, geeft de Amerikaan eerlijk toe. “Maar ik ben niet klaar om te stoppen met koersen. Elk jaar maak ik veel progressie. Langs de andere kant: er is meer in het leven dan ‘riding a bike’. In Gent, waar ik nu al bijna 3 jaar woon, heb ik een prachtige vriendin. Mijn familie in Amerika mis ik, maar intussen heb ik ook in de Oost-Vlaamse hoofdstad een kleine familie.”
In de streek heeft hij enkele trainingsvrienden. Jonah Killy trekt vaak op met Artuur Torney, Lars Van Nieuwenhove en Sander Eeckhout. Allemaal beloften die deze week in de Ronde van Oost-Vlaanderen actief zijn. Ritwinst in Haasdonk betekent dat hij z’n Oost-Vlaamse wielervrienden volgende week moet trakteren op koffie en taart. Waarmee we onrechtstreeks bij de financiële kant van de zaak komen. Al 4 seizoenen in Europa investeren in een onzekere wielercarrière kost centen. Veel centen!
“Ik heb het geluk dat ik op dat vlak op mijn ouders kan rekenen”, benadrukt Jonah Killy. “Normaal zou ik in Amerika naar de universiteit gaan. In de VS zijn die studies heel duur. Hier beleef ik voor dat geld een totaal andere school.”
