Het is al een lang seizoen geweest voor de 18-jarige Lucas Van Gils, maar voor het laatste weekend kon hij zich nog eens volledig opladen. De deelname aan La Philippe Gilbert Juniors was zijn laatste wedstrijd in de juniorencategorie, 2 mooie maar lastige dagen door de Ardennen.
Gastrenner
Voor een keer reed Lucas Van Gils niet rond in zijn gebruikelijke trui. Normaal gezien komt hij uit voor Team Kempen, maar omdat zijn ploeg niet aan de start verscheen van La Philippe Gilbert moest hij voor dit weekend op zoek naar een andere ploeg. Zo werd hij voor 2 dagen gastrenner bij Van Moer Logistics.
“Ik ben heel blij dat ik bij Van Moer terechtkon”, vertelt Van Gils. “Dankzij hen kon ik toch aan de start staan van deze mooie wedstrijd.” Deze uitstap als gastrenner was niet nieuw voor hem. Van Gils reed eerder dit seizoen al enkele internationale wedstrijden bij andere ploegen. Zo won hij onder andere een rit in de Valromey Tour in de kleuren van Onder Ons Parike.
Die zege was 1 van de hoogtepunten van wat voor Van Gils een succesvol seizoen is geweest. “Ik mag zeker niet klagen”, lacht hij. “Het seizoen is veel beter geweest dan ik vooraf had durven hopen. Ik heb mooie ereplaatsen behaald en enkele overwinningen, waaronder ook de ritzege in Frankrijk.” Het weekend van La Philippe Gilbert was het laatste hoofdstuk van het seizoen. Voor de start had Van Gils alvast de ambitie om zeker 1 van de 2 dagen voorin mee te strijden.
Net niet
“Ik had de 1e dag eigenlijk gehoopt op een zwaarder parcours”, vertelt hij. “Er waren wel verschillende aanvalspogingen, maar ze waren nooit echt gevaarlijk. Tijdens een afdaling reden er uiteindelijk toch 3 man weg. Ik heb nog geprobeerd om er alleen achteraan te gaan, maar het was 3 tegen 1. Ik heb nog een 5-tal km voor het peloton uitgereden tot ik weer werd ingelopen.” Het is uiteindelijk dat groepje van 3 vluchters dat zal vechten om de ritzege, Van Gils eindigt veilig in de buik van het peloton.
De 2e dag was op papier lastiger, met in het slot de dubbele beklimming van La Redoute. “In het begin van de rit heb ik eventjes geprobeerd om weg te geraken. Ik had het idee om eventueel uit de vroege vlucht met een kleine voorsprong aan La Redoute te kunnen beginnen”, legt Van Gils uit. “Maar het was niet gemakkelijk om weg te geraken. Het peloton bleef altijd in de buurt en zo werd het meer een afvallingskoers achterin.”
Wanneer de goede groep dan toch wegrijdt, kan Van Gils zijn wagonnetje net niet aanhaken. “We waren eerst met 7 man weg, maar op de voorlaatste klim plaatsten ze nog een extra versnelling en ik voelde de krampen al een beetje opkomen.” Van Gils moet de kopgroep laten rijden en zijn plaatsje opnieuw innemen in het peloton.
Daar is het een gevecht om voorin te zitten in de aanloop naar La Redoute, vertelt Van Gils. “In een peloton van 50 man wil iedereen natuurlijk als 1e opdraaien, dat maakte het wel een beetje gevaarlijk. Eenmaal op de klim was het gewoon harken om boven te komen en een zo goed mogelijk resultaat te rijden.”
2025
“Ik had misschien wel op wat meer gehoopt”, vat Van Gils zijn weekend na afloop samen. “Ik ben op zich wel blij met mijn koers, maar het was vaak net niet. Ik ben uiteindelijk half tevreden over dit weekend. Het was vooral een seizoen waar ik nooit van had durven dromen, en dat is het belangrijkste. En vanaf volgend jaar 2025 begin ik terug opnieuw.”
Na een succesvolle passage bij de junioren maakt de Kempenaar volgend jaar de overstap naar de beloften, waar hij zal uitkomen voor het Lotto Dstny Development Team. “Het wordt een groot verschil,” beseft hij. “Bij Lotto Dstny zal het vooral heel veel leren worden. Vooral op het gebied van positionering kan ik me nog flink verbeteren. Ik kijk er enorm naar uit om daar opnieuw het beste van mezelf te geven. Dat 1e jaar bij de beloften wordt vooral een grote leerschool, en daarna zien we wel,” besluit Lucas Van Gils.
