In juni 2024 werd natuurgebied Bosland definitief erkend als Nationaal Park. Fietsliefhebbers zijn hier al jaar en dag méér dan welkom, in het bijzonder door de iconische fietsbrug ‘Fietsen door de Bomen’, waar men heel recent de miljoenste bezoeker mocht verwelkomen. Op zondag 27 april 2025 vindt er de allereerste editie plaats van BoslandBike. Offroad-fanaten kunnen deelnemen aan de Gravel100 of de MTB100. “Er is geen competitief element, de beleving staat voorop”, benadrukt Lennert Lodewijks van de organisatie.
Tussen Sahara en Reus
Ondanks de pracht van het fietsroutenetwerk stond Noord-Limburg nooit bekend als regio voor de wielerfanaten. De gravelhype heeft daar toch enigszins verandering in gebracht. Voor dit type fietser is Bosland meer dan geschikt. Het Nationaal Park strekt zich uit over meer dan 6.500 hectare in de gemeenten Lommel, Pelt en Hechtel-Eksel. Publiekstrekkers als de miniatuurwoestijn Sahara, het nieuwe House of Nature en de Reus van Bosland trekken op een zonnige lentedag honderden toeristen.
Ook in het verleden vonden er al toertochten en gravelevenementen plaats, maar BoslandBike is qua organisatie wellicht het allergrootste initiatief ooit. Het nagelnieuwe concept werd bedacht door dezelfde mensen die achter de Bosland Trail staan. Deze wandelervaring van 50 of 100 km geldt als soort onverharde Dodentocht en is anno 2025 al aan zijn 7e editie toe.
Voor de 1e editie van dit offroad fietsevenement heeft de organisatie een parcours uitgetekend dwars doorheen het nieuwe Nationaal Park Bosland en z’n buitengebieden. “We kennen dit prachtige gebied en z’n wandelnetwerk erg goed vanuit onze ervaring met BoslandTrail. Maar ook het fiets- & mountainbikenetwerk is natuurlijk bijzonder”, weet Lien Verheyen van de organisatie. Dat de fietswegen in Noord-Limburg van uitzonderlijke kwaliteit zijn, blijkt ook met de recente opkomst van talent uit de Boslandgemeenten. Denk maar aan Jordi Meeus en Laura Verdonschot (Lommel), Aless De Bock (Hechtel-Eksel) en Sente Sentjens (Pelt).
Duinengebieden
“Voor onze MTB100 erkennen we toch een 350-tal hoogtemeters, die we vooral in de duinengebieden van Nationaal Park Bosland opdoen. De passage over Fietsen door de Bomen zal daar ook wel in meespelen. Voor onze Gravel100 geven we de deelnemers eerst wat kilometers opwarming waarna naarmate het einde vordert de gravelstroken zich steeds sneller opvolgen. Ook hier hebben we er klassiekers als Elsevaart, Dodenveldstraat en Vriesput uiteraard in opgenomen.”
Dat er veel interesse is voor dit event, moge duidelijk zijn. “Met een dikke 500 inschrijvingen spreken we nu al van een succes voor deze 1e editie”, vertelt Verheyen. “Uiteraard is dit niet enkel een evenement voor zij die al ingeschreven zijn voor onze Gravel100, MTB100 of familietochten maar op de dag zelf is iedereen welkom om gratis te genieten van alle fietsbeleving op de site van ‘De Grote Hof’! We voorzien Dikke Banden Races in samenwerking met Visma | Lease a Bike, een Move Bikepark waarbij de fietstechniek van de kinderen wordt bijgeschaafd, een leuk fietsparcours voor de kleintjes maar ook springkastelen, grimeren, volksspelen en uiteraard wat lekkers!”
Tickets
De laatste 80 tickets voor BoslandBike zijn nog beschikbaar via de gelijknamige website. Als er nog voorraad is, zal ook daginschrijving mogelijk zijn, maar gezien de evolutie lijkt dat niet nodig te zijn. De start van MTB100 vindt plaats tussen 9 en 11 uur, Gravel100 heeft een startslot van 10 tot 12 uur. Er wordt geen uitslag opgemaakt, de gravel lifestyle wordt gerespecteerd want het competitief element maakt plaats voor de mogelijkheden tot versnaperingen achteraf.
Deelname aan Gravel100 of MTB100 kost 39,50 euro. In de prijs zitten onder meer de GPX, een koffietje met ontbijtkoek, friet met stoofvlees, een biertje, de bevoorrading onderweg, een aandenken en alle praktische aspecten zoals verzekering, EHBO, startnummer, poetsstation en douches. Deelname aan de familietocht (afstanden 10-25-50 km) kost slechts 5 euro.
Met BoslandBike zet dus ook Noord-Limburg zich op de gravelkaart. Het is duidelijk dat deze discipline een blijver is. Vorig weekend nog vond Turnhout Gravel plaats en waren de Noorderkempen al het terrein voor een gravelevent met internationale allure. Op zondag 11 mei 2025 is Nederlands Limburg aan de beurt met Marly Grav, het vroegere Gravel Fondo Limburg. In Midden-Limburg zijn er de Wara Gravel Bikes, die ook steeds meer bezoekers lokken. Het lijkt erop dat wat de Vlaamse Ardennen voor het wegwielrennen zijn, de Kempen nu hetzelfde worden voor gravel.
