Wie het vrouwenwielrennen in België wat volgt, moet het ongetwijfeld al opgevallen zijn: clubteam Keukens Redant Cycling Team beleeft een boerenjaar. Al meer dan 2 decennia is het team een rots in de branding in de woelige zee die de vrouwenkoers is. Wat is het geheim van het succes?
Valerie Demey
In het Belgische wielerlandschap, waar traditie en talent al generaties lang hand in hand gaan, zijn het vaak de ploegen met een duidelijke identiteit die het verschil maken. Keukens Redant Cycling Team is daar een sterk voorbeeld van. Met een combinatie van ambitie, teamgeest en een uitgesproken passie voor de koers werkt de ploeg stap voor stap aan haar plaats binnen het competitieve wielermilieu. Voorzitter, sponsor, ploegleider en grootste supporter is Andy Redant.
We feliciteren hem met de succesrijke start van dit seizoen en gooien hem voor de voeten dat ze momenteel wellicht het beste clubteam van België of zelfs Europa zijn. “Ho, maar”, nuanceert hij. “Dat zijn jouw woorden. Ik zou dat niet durven zeggen. Carbonbike Giordana doet het toch ook fantastisch met vorig weekend nog winst van Scavone in Dwars door het Hageland.” Het illustreert de bescheidenheid van Redant. Voor grootspraak behoedt hij zich liever, zo zal ook verderop blijken.
“Ik ben van bij de opstart van het team, meer dan 20 jaar geleden, heel nauw betrokken bij de ploeg. We hebben ups & downs gehad, maar een jaar als dit kan ik me niet direct herinneren. Daarom kan ik het ook meteen relativeren. Ik weet dat het ook weer eens wat minder kan gaan. Maar daar blijven we rustig bij. We hebben in het verleden ook wel al toppers in onze rangen gehad. Voormalig Belgisch topper Valerie Demey reed ooit in onze kleuren. We laten onze kop niet zot maken. Je hoopt bij de start van het seizoen uiteraard altijd dat je succesvol bent, maar het succes van deze 1e seizoenshelft hadden we echt niet verwacht.”
Bookmakers
Wat daarbij ook veel plezier geeft, is dat Keukens Redant ook sterk blijkt in de breedte. “Lien Schampaert is natuurlijk een enorme belofte. De 19-jarige zit al aan 4 overwinningen en niet van de minste: de Ladies Cycling Trofee Bilzen-Hoeselt, het provinciaal kampioenschap, de interclub van Steenbergen en de UCI 1.1-wedstrijd GP ImmoZone in Wichelen. Dat was onze allereerste UCI-zege ooit! Bovendien hadden we daar met Anna Dubier en Zoe Schiess nog 2 meisjes in de top 10. Dat geeft ook meteen aan dat we ook sterk in de breedte zijn. Dubier won ook al in Kooigem, Dat brengt ons totaal op 5 overwinningen.”
Schampaert wordt bij de bookmakers al tot de favorieten gerekend voor het BK. “Ja, maar met top 10 zullen we ook al tevreden zijn. Podium zou tot een delirium leiden… Naast Kopecky en Dina Scavone, wie weet…” De beloftentitel misschien? “Ja, het kan. Maar ze is nog heel jong, dus niets moet”, wimpelt Redant de druk weg.
Wat Keukens Redant typeert, is de manier waarop sportieve prestaties worden gekoppeld aan een duurzame visie. Niet alleen resultaten tellen, maar ook ontwikkeling, structuur en samenhorigheid. In een tijd waarin wielrennen steeds professioneler wordt, is het voor een ploeg essentieel om meer te zijn dan enkel een verzameling rensters. Keukens Redant wil een omgeving creëren waarin talent kan groeien, ervaring wordt gedeeld en elke renster maximaal ondersteund wordt in haar traject.
Brede kern Belgen
“We proberen binnen ons budget zoveel mogelijk rensters kansen te bieden”, vertelt Redant. “We hebben nu iets meer dan 20 rensters die met onze trui rondrijden. Voornamelijk Belgische vrouwen, jong talent en meer ervaren rensters. Die groep vullen we aan met buitenlanders die soms van heinde en verre komen aangewaaid. We hebben met Agata Kowalska een goeie Poolse en met Alex Rawlinson een oerdegelijke Nieuw-Zeelandse. Er zijn de genoemde Zwitserse Zoe Schiess en Australische Anna Dubier en verder ook nog Noren en Nederlanders. Die verblijven tijdens het seizoen in ons renstersverblijf in het Aalsterse.”
Wat de ambities zijn? “Eigenlijk vooral verder doen zoals we bezig zijn. Wat goed loopt, moet je niet veranderen. We gaan niet naast onze schoenen lopen. We roeien met de middelen die we hebben. We hebben een mooie groep van vrijwilligers rond de ploeg die we willen samenhouden. Maar ook financieel willen we geen avonturen. Doordat ons bedrijf de structurele steun geeft en daarbij een langetermijnvisie heeft, zijn we veel minder afhankelijk van het aantrekken of verliezen van een sponsor die heel even wat naamsbekendheid wil ‘kopen’. We kiezen bewust voor continuïteit. We kiezen er bewust voor om een goed clubteam te blijven en een mooi programma te rijden: interclubs en UCI wedstrijden van het niveau 1.1 en 1.2.”
