Karen Verhestraeten uit Tielen, een deelgemeente van het Kempische Kasterlee, rijdt sinds 2017 in de typisch rode kleuren van Vondelmolen. De samenwerking met ploegleider Geert Wellens stopt echter op 31 januari, want Verhestraeten trekt naar de nieuwe formatie Creafin-TÜV SÜD, de ploeg van Belgisch voetbalicoon Timmy Simons.
Ook voor Karen Verhestraeten is het nieuwe crossseizoen begonnen. “Ik heb veel getraind en een beperkt aantal koersen gereden, maar wel voldoende om al wat ritme te hebben”, zegt ze. Klaar dus voor haar laatste maanden bij de Vondelmolen-ploeg. “Bij Creafin-TÜV SÜD kan ik nog een stap voorwaarts zetten qua begeleiding en omkadering”, denkt de 27-jarige laborante. “Op dit moment moet ik tevreden zijn als ik in de grote crossen top 10 kan rijden, maar mits nog wat professioneler te werken moet ik de komende 2 jaar toch nog wat hoger durven mikken.”
Haar nieuwe ploeg lijkt wel voorbestemd te zijn. “Ik werk als laborante bij het bedrijf Pauwels Sauzen”, legt Verhestraeten uit. “Ik had daarom al wat contact gehad met Tom Vanoppen om voor de gelijknamige veldritploeg te gaan rijden – al wordt het uiteindelijk dus de andere ploeg onder die vlag. Eind van vorige winter spraken we een paar keer met elkaar en de beslissing was eigenlijk snel gevallen. In maart was alles al rond.”
Geen extra inspanning
Er waren nochtans een paar andere teams die ook wel interesse hadden in Verhestraeten. “Klaas Vantornout (die sinds deze zomer sportief manager is bij Mahieu – Kona – Vandermeeren, red) had gevraagd om te praten en ook Experza-Footlogix vroeg om een overstap te bekijken. Maar beide teams kwamen te laat en dus ben ik niet meer in gesprek gegaan met hen.”
De komende 14 weken geeft ze nog alles voor Vondelmolen. “Ik ga hier zeker niet met een slecht gevoel weg”, beaamt ze. “Ik had Geert Wellens wel eerst gevraagd om nog eens mijn contract te bespreken, maar het bleek niet echt een optie om te blijven. Dan was de keuze voor mij snel gemaakt. Had hij mij echt gewild, dan had hij maar een extra inspanning moeten doen. Sportief gezien ga ik zeker een stap vooruit zetten en ook financieel is het interessanter. Al ben ik natuurlijk geen prof, dus dat financiële speelt minder een rol. Ik ben ook niet bereid om mijn job op te zeggen om een jaar voltijds te crossen. Ik heb een appartement gekocht, dus er moeten centen op tafel komen.”
Reactie Geert Wellens
“Wij hebben inderdaad geen tegenvoorstel gedaan”, reageert Geert Wellens. “We wilden met het oog op de toekomst alle rensters voor 2 jaar laten tekenen, gezien de investering die de sponsor zou doen. Karen wilde alleen voor 2018 tekenen en dus lieten we haar vrij om op zoek te gaan naar een nieuwe ploeg. Als een andere ploeg meer kan bieden, dan is dat hun volste recht. Karen kan terecht bij TÜV SÜD. Ze heeft niet slecht gereden bij ons, maar we denken dat er jongere meisjes aankomen waarin het voor ons als kleine ploeg interessanter is om in te investeren.”
Fotomateriaal: Kristel Van Gilst.
