Falke Kerkhof snelde onverwacht naar een knappe 3e plaats in Dwars door het Hageland. De jonge renster van Belco/Van Eyck toonde zich sterk op het uitdagende parcours met aankomst in Aarschot. Ondanks de examenperiode aan de universiteit en een bewogen seizoensstart met een last-minute ploegwissel, bewijst Kerkhof dat ze haar draai helemaal gevonden heeft. Haar plafond daarentegen….
Succes in de hitte
De 3e plaats in Dwars door het Hageland kwam voor Falke Kerkhof als een welkome verrassing. De koers werd extra zwaar gemaakt door de weersomstandigheden en het zenuwachtige peloton. “Ik had dit resultaat zelf ook niet echt verwacht”, geeft de Truiense toe. “Ik vond het een heel mooie wedstrijd en een prachtig parcours. Het warme weer maakte het natuurlijk al wat lastiger. Positioneren vond ik ook zeker niet eenvoudig, aangezien iedereen logischerwijs van voor wil zitten bij de beklimmingen. Bij de sprint viel alles mooi samen en zo werd ik mooi 3e.”
De hoge temperaturen spelen veel coureurs parten dezer dagen, maar Kerkhof leek er verrassend goed mee om te gaan. “Presteren in warm weer gaat me best goed af”, vertelt ze. “Zolang je maar genoeg kan afkoelen onderweg. Warm weer is nooit echt iets dat je prestatie bevordert, maar ik heb er over het algemeen niet zoveel last van.” Het toont de veerkracht van de renster, die in Aarschot bewees dat ze ook onder zware omstandigheden het hoofd koel kan houden.
De fysieke paraatheid van Kerkhof is opvallend, zeker gezien haar drukke agenda buiten de koers. “Mijn vorm is momenteel heel goed”, bevestigt ze. “Ik zit nu wel volop in de examenperiode aan de VUB, maar ik kan het heel goed combineren. Dat wil niet zeggen dat ik daardoor minder moet trainen. Omdat dit pas mijn 2e UCI-koers van het seizoen is sinds mijn overstap naar Belco, startte ik sowieso niet met te veel druk en liet ik alles gewoon een beetje op me afkomen.”
Blitztransfer
Het podium in Aarschot is geen alleenstaand geval. Eind mei werd Kerkhof ook al knap 3e in de 2-daagse Vermarc Cycling Project. “Dat was mijn 1e wedstrijd voor Belco”, vertelt ze. “De 1e koers bij een nieuwe ploeg geeft natuurlijk altijd wel een beetje nieuwe motivatie. Het parcours met de klimmetjes in Nieuwrode en Aarschot lag me ook heel goed. Toch was het podium in Dwars door het Hageland, een 1.2-koers, een nog veel grotere verrassing voor mezelf.”
De weg naar haar huidige team liep echter via een omweg. Kerkhof begon het jaar bij het clubteam van Minimax, na een afgesprongen deal met Velopro. “De conti-ploeg van Velopro kon op het laatste moment niet doorgaan en dus ben ik pas laat op zoek moeten gaan naar iets nieuws. Pas op 31 december heb ik bij Minimax getekend”, legt ze uit. “Die ploeg rijdt een mooi programma, maar bij het clubteam kon ik de kansen niet grijpen om grotere koersen te rijden. Ik besefte gewoon dat ik grotere wedstrijden moest rijden om te groeien, zoals 1.1 en 1.2-koersen.”
Die drang naar een hoger niveau leidde halverwege het seizoen tot een transfer. Kerkhof nam zelf het initiatief. “Ik heb in mei aan het management van Minimax gevraagd of ze mij wilden laten gaan naar Belco”, verduidelijkt ze. “Ze zijn daar uiteindelijk mee akkoord gegaan. Ik ben heel warm onthaald bij mijn nieuwe team. Het is een erg leuke groep met een ontzettend goede sfeer. Ik heb het heel erg naar mijn zin en vind het echt een goede stap vooruit.”
Klimambities
De overgang van de junioren naar de beloften is berucht, maar Kerkhof kiest bewust voor een gestage ontwikkeling. “Het is voor iedereen in het vrouwenwielrennen een grote stap”, klinkt het volwassen. “Ik denk wel dat ik hem goed verteer. Het is ook wel goed dat ik nu eerst een jaar in de clubteamcategorie rijd. Ik denk dat de stap direct naar een continentale ploeg of zeker een WorldTour-ploeg veel te groot zou zijn.”
Wat de verdere toekomst brengt, laat ze voorlopig open. Op de vraag of er al interesse is van grotere ploegen, blijft ze op de vlakte. “Nog niet speciaal. Alles hangt af van wat er op mijn pad komt de komende maanden. Ik zit voorlopig uitstekend bij Belco en ik heb nu een mooi koersprogramma. Ik bekijk het stap voor sta. Het zal vooral afhangen van wat het aanbod eventueel zou zijn na afloop van dit seizoen.”
De komende weken staan er alvast enkele mooie doelen op het programma. “Ik rijd volgende week het BK”, blikt Kerkhof vooruit. “Daarna vertrek ik op stage in de Vogezen en vervolgens rijd ik een klimkoers Vresse-sur-Semois. Ik heb als juniore en belofte nog niet meer dan 2 dagen na elkaar gekoerst, maar rittenkoersen zijn zeker iets voor de toekomst. Algemeen voel ik gewoon dat wedstrijden met wat hoogtemeters mij enorm goed liggen.”
