De Koppenbergcross, de mythische openingsmanche van de X2O Badkamers Trofee, staat zaterdag 1 november 2025 weer op de kalender. Op de flanken van de Bult van Melden zoekt Denise Betsema naar een topresultaat. Na 3 keer eerder 2e te worden en een recente valpartij is de Texelse van De Ceuster Bouwpunt vastberaden om zich opnieuw te tonen. Volgens teamtrainer Tom de Kort kan ze verrassen.
Voldoende hersteld
De Koppenberg is een naam die bij elke veldrijder en wielerliefhebber een belletje doet rinkelen. Steil, bezaaid met kasseien en vaak omgetoverd tot een modderpoel, is het een scherprechter van formaat. Voor de 32-jarige Denise Betsema is het een klim met een bijzondere geschiedenis. Ze stond al 3 keer op de 2e trede van het podium, maar de hoogste eer bleef telkens uit. Zaterdag krijgt ze een nieuwe kans om de iconische cross op haar palmares bij te schrijven.
Haar aanloop naar de wedstrijd in Oudenaarde was echter niet vlekkeloos. Vorig weekend eindigde ze als 9e op het Heerderstrand en 10e in de Druivencross van Overijse. Vooral dat laatste resultaat had beter gekund, vertelt haar ploegleider Tom de Kort. Een zware valpartij gooide echter roet in het eten. “Eigenlijk kon ze in de Druivencross 7e geworden zijn als ze tijdens de wedstrijd niet zo hard was gevallen op het asfalt”, stelt de Kort. “Het was een behoorlijke smak, waardoor ze tijdens de koers werd teruggeslagen.”
De fysieke gevolgen lijken een week later onder controle. De Kort is optimistisch over de paraatheid van zijn kopvrouw. “De voorbije week heb ik Denise een paar keer aan de telefoon gehad. Ze is ondertussen voldoende hersteld voor een sterke prestatie op de Koppenberg.”
Conditioneel in stijgende lijn
De relatie tussen Betsema en de Koppenberg is er ene van net niet. De meest opvallende prestatie kwam misschien wel in 2021. In een verrassende wedstrijd bleek de Amerikaanse Clara Honsinger net iets sterker. De jaren nadien was Fem van Empel steeds sterker, waardoor Betsema 3 jaar op rij als 2e eindigde. Een hattrick van ereplaatsen die getuigt van klasse, maar ongetwijfeld ook voor een onvoldaan gevoel zorgt.
Vorig jaar, in 2022, werd die reeks doorbroken. Betsema eindigde toen als 6e in een wedstrijd die werd gedomineerd en gewonnen door Fem van Empel. Die 6e plek past in het beeld van de opbouw waar ze zich momenteel in bevindt. Volgens haar ploegleider is er geen reden tot paniek over haar recente uitslagen. Het maakt deel uit van een groter plan. “Conditioneel zit Denise in een opbouwend verhaal”, legt De Kort uit. “Daardoor staat ze momenteel ook 9e in de Superprestige en bezet ze de 16e plek in de UCI-wereldranking.”
Die stijgende vormcurve is de basis voor het vertrouwen richting zaterdag. De concurrentie is moordend in het vrouwenveldrijden, met elke week andere namen die het podium bevolken. Maar Tom de Kort ziet kansen. “Op basis van de progressie die Denise maakt, wedstrijd na wedstrijd, acht ik haar op de Koppenberg niet kansloos voor een plekje in de top 5.”
EK of geen EK?
De onvoorspelbaarheid van de cross is dit seizoen een opvallende factor. “Met Brand, Van Empel, Norbert-Riberolle en Casasola als winnaars hebben we de voorbije weken al mooie wedstrijden gezien, telkens met iemand anders die won of op het podium stond”, analyseert De Kort. Juist in zo’n open competitie kan een renster met de vechtlust van Betsema het verschil maken. De motivatie is er in ieder geval. “Denise is altijd gemotiveerd wanneer ze aan de startlijn staat en strijdt in elke wedstrijd voor een mooie uitslag.”
Betsema is niet de enige renster van De Ceuster Bouwpunt die zaterdag aan de start verschijnt. Ook Jinse Peeters zal de kleuren van het team verdedigen, en dat met een extra dosis moraal. Haar regelmatige prestaties werden recent beloond met een selectie voor het Europees kampioenschap. “Jinse rijdt zaterdag op een extra roze wolk nu ze met haar regelmatige uitslagen werd geselecteerd voor het EK van volgend weekend in Middelkerke”, aldus de Kort.
Voor Betsema zelf is het nog even afwachten. “Denise zou dat ook kunnen, maar daarvoor is het wachten op de Nederlandse selectie.” Een sterk resultaat op de Koppenberg zou haar kandidatuur ongetwijfeld kracht bijzetten. Eerst de focus op zaterdag, op die ene mythische heuvel waar ze nog een rekening heeft openstaan.
