Zijn eigen wielercarrière was van korte duur, maar de passie voor de sport bracht hem via studies Bewegingswetenschappen terug naar het peloton. Vandaag is Jens Voet als Head of Development bij het Tudor Pro Cycling Team U23 de architect van de toekomst. Een gesprek over een weloverwogen visie, de balans tussen data en menselijkheid, en het smeden van de kampioenen van morgen.
Team Sunweb
De interesse voor talentontwikkeling kwam niet van de ene op de andere dag. Voet koerste zelf bij de nieuwelingen en junioren, maar het was zijn studie die het vuur echt aanwakkerde. “Het is toen de aanleiding geweest dat ik Bewegingswetenschappen ben gaan studeren. Vanuit die interesse ben ik weer terug in het wielrennen gekomen als trainer”, vertelt hij. De specifieke focus op talent groeide met de jaren. “Hoe kan het nu dat het ene talent al heel vroeg goed is, en het andere zich wat later ontwikkelt? Wat ligt daar ten grondslag aan? Die interesse heeft zich in de loop der tijd ontwikkeld.”
Zijn terugkeer in de wielerwereld begon al tijdens zijn studies, nog voor een stage bij Team Sunweb. “Ik was weer een beetje teruggekomen bij mijn oude club in Zeeland. Daar zochten ze iemand om te helpen met de training”, legt Voet uit. “Toen dacht ik, dat is eigenlijk wel leuk, want de dingen die ik nu leer tijdens mijn studie, kan ik dan gelijk een beetje toepassen.” De stage bij Sunweb bevestigde zijn ambitie om van training zijn beroep te maken. Via contacten belandde hij vervolgens bij Metec, waar hij 4 seizoenen bleef en zijn werk combineerde met een promotieonderzoek.
Die periode was cruciaal voor zijn ontwikkeling. “Daar was verder nog geen trainer of bewegingswetenschapper. Dat was voor mij wel interessant, want ik mocht gewoon heel veel dingen zelf uitzoeken. Dat was niet per se altijd makkelijk, maar ik vond het wel een zeer leerzame tijd.” Uiteindelijk kwam hij in contact met het ambitieuze project van Tudor Pro Cycling. “Zij hadden mij via via benaderd. We hebben gesproken, maar dat is toen niets geworden. Later zijn we weer in gesprek gegaan en toen was het uiteindelijk vrij snel rond.”
Swiss Human Performance
Wat hem over de streep trok, was de heldere filosofie van de ploeg. “Ik denk dat het een supermooi project is met een duidelijke visie, dus dat beviel me heel goed.” Die visie omschrijft Voet als ‘Swiss Human Performance’. “Swiss staat vrij logisch voor Zwitserland. Maar Human Performance is de balans tussen aan de ene kant op wetenschappelijk gebied alle groeimarges vinden, maar daarnaast niet vergeten dat je ook met mensen werkt. Het is belangrijk dat mensen gelukkig zijn om goed te kunnen presteren.”
De ploegleiding had een duidelijk plan, maar bood ook ruimte voor zijn eigen inbreng. “Ze kwamen bij mij en bespraken de visie die ze wilden. Het was voor hen heel belangrijk om toekomstige talenten zelf op te leiden.” Zijn eigen visie sloot daar naadloos op aan. Voet begon als trainer-coach voor 12 renners van de opleidingsploeg. Vandaag coacht hij nog 6 renners, waaronder 5 van de opleidingsploeg en Fabian Weiss, die de overstap naar de profploeg maakte.
Sinds afgelopen winter is zijn rol veranderd naar Head of Development. “Ik heb vooral de verantwoordelijkheid dat alles binnen de opleidingsploeg goed loopt”, zegt hij. Zijn takenpakket is breed. “Het gaat over het uitkiezen van het wedstrijdprogramma, de selecties, maar ook zorgen dat alles goed gepland wordt. Trainingskampen en logistiek, ik ben als eindverantwoordelijke het laatste schakeltje.” Daarnaast houdt hij zich bezig met scouting en het verder uitzetten van de visie. “Dat was iets waar ik als coach al bij betrokken was en nu nog meer.”
Seppe Van Den Boer
De ploeg staat voor een belangrijke periode met de Vredeskoers en de Giro Next Gen op het programma, maar van stress is geen sprake. “Eigenlijk gaat het supergoed met de ploeg. We hebben een heel sterk begin van het jaar gehad”, stelt Voet vast. “We zien dat de ploeg echt goed is en in veel koersen meedoet om het koersverloop te bepalen. Er is op dit moment dus veel zelfvertrouwen.” De selecties liggen grotendeels vast, wat voor rust zorgt. “Er is vooral veel optimisme, we kijken uit naar de komende koersen.”
Terwijl veel WorldTour-ploegen investeren in eigen juniorenploegen, kiest Tudor bewust voor een andere aanpak. “We hebben geen juniorenploeg en op dit moment is dat ook niet iets wat in de pijplijn zit”, is Voet duidelijk. “We zien uiteraard de verschuiving naar steeds jonger, maar dat wil niet zeggen dat dat voor iedereen zo werkt. We willen op dit moment niet zomaar meegaan omdat iedereen het doet. We denken goed na of dat een voordeel meebrengt, of misschien juist een nadeel door het nog vroeger professionaliseren.”
Een renner die de filosofie van geduldige ontwikkeling belichaamt, is de Belg Seppe Van Den Boer. Zijn overstap van het veldrijden naar een volledig wegprogramma pakt uitstekend uit. “Het gaat supergoed met Seppe. Hij heeft dit seizoen echt al mooie stappen gezet”, klinkt het lovend. “Hij heeft het heel goed gedaan in het begin van het seizoen en we verwachten zeker nog meer van hem.” Een terugkeer naar de cross staat voorlopig niet op de planning. De focus ligt volledig op de weg, waar hij onder de vleugels van Jens Voet en Tudor verder kan uitgroeien tot een topper.
