De wielerwereld is een veeleisende topsportomgeving waar de grens tussen presteren en overbelasting soms flinterdun is. Voor Maike van der Duin, de talentvolle renster van Canyon//SRAM, werd die realiteit het afgelopen jaar pijnlijk duidelijk. Na een zware fysieke terugslag die haar maandenlang aan de kant hield, vocht ze zich via een lang en onzeker revalidatietraject knap terug naar het peloton. In de Baloise Ladies Tour reed ze weer op het podium en laat ze zien dat haar intrinsieke snelheid nog altijd intact is.
Trots overheerst
Haar prestatie in de Baloise Ladies Tour, 3e in de vrijdagrit naar Zulte, liet zien dat Van der Duin de juiste weg is ingeslagen na een lange periode van afwezigheid. Het vertrouwen in haar eigen lichaam is terug en dat vertaalt zich nu in een uitslag. Zelf kijkt ze met een positief gevoel naar haar huidige vormpeil en de onmiskenbare stijgende lijn in haar prestaties sinds haar terugkeer in het peloton. “Ja, het gaat super goed”, knikt ze aan de start va rit 4 in Maaseik. Toch had ze een dubbel gevoel meteen na de finish. De mentaliteit van de topsporter, quoi.
De overwinning was namelijk letterlijk binnen handbereik. “Het was echt heel dichtbij”, klinkt het. “En ik geloofde er ook echt in.” Uiteindelijk moest ze in de absolute slotmeters haar meerdere erkennen in 2 geduchte concurrentes die net iets meer topsnelheid wisten te ontwikkelen op de streep. “Charlotte Kool en Nienke Veenhoven zijn natuurlijk gewoon echt supersnel, zij kwamen nipt over me heen. Dus ik baalde.”
Dat gevoel maakte echter al snel plaats voor realisme en oprechte tevredenheid. Gezien de voorgeschiedenis – vorige zomer 2025 bleek dat ze lang worstelde met ontstekingen waarna ze na de Tour of Britain 2025 9 maanden lang niet meer in actie kwam – is het simpelweg meedoen om de bloemen al een triomf op zich. “Uiteindelijk was ik ook wel trots van hoe ver ik nu weer sta”, relativeert ze. Haar geduldige en voorzichtige seizoensopbouw lijkt nu echt zijn vruchten af te werpen. “Maar dit is echt nog niet waar het eindigt. Absoluut niet.”
Twijfels over carrière
Dat Van der Duin nu weer op het hoogste niveau meesprint om de zeges, is allerminst vanzelfsprekend. Het dieptepunt van haar prille carrière volgde na die Tour of Britain, een kantelpunt dat haar leven als topsporter drastisch veranderde en letterlijk tot stilstand bracht. “Na de Tour of Britain heb ik 3 maanden niks gedaan. Geen sport, niet fietsen, helemaal niks. Het was gewoon helemaal op”, herinnert ze zich openhartig. Haar lichaam trok aan de noodrem na een periode van structurele overbelasting, waardoor volledige rust de enige overgebleven optie was om überhaupt aan fysiek herstel te kunnen denken.
Tijdens deze donkere maanden zonder fiets rezen er ernstige twijfels over haar toekomst in het professionele wielrennen. De fysieke en mentale tol leek op dat moment simpelweg te hoog om nog een succesvolle rentree te overwegen. “Toen heeft het heel lang geduurd, ook met de gedachte dat het zeg maar niet meer haalbaar was om zoveel te blijven vragen van mijn lichaam. Op dat moment was het fifty-fifty, ook in mijn hoofd. Moet ik er nu mee stoppen of is mijn carrière nog niet over? Dat dus constant. Dan zit je natuurlijk wel diep.” Het was inderdaad een flinterdunne grens.
De ommekeer in dit proces kwam er mede met dank aan de onvoorwaardelijke steun van haar directe omgeving en de medische begeleiding. “Gelukkig had ik de juiste mensen om me heen, mensen die echt bleven geloven in mij. Zij zeiden van: als we dit weer op orde krijgen en er nu echt de tijd voor nemen, dan kan je nog heel lang door.” Die woorden boden haar het broodnodige perspectief. Vanaf februari en maart begon ze zich eindelijk weer gezond te voelen. De trainingsarbeid werd langzaam hervat en hoewel ze het voorjaar moest overslaan door een setback, resulteert dit geduld nu in een constante stijgende lijn.
WK China
Voor de rest van het seizoen hanteert Van der Duin in samenspraak met haar ploeg een zorgvuldig en flexibel programma. Deelname aan de komende Tour of Britain is nog onzeker en momenteel geen vast onderdeel van haar planning. De Tour de France Femmes was evenmin een optie in haar hersteltraject, mede door de specifieke doelen van Canyon//SRAM in Frankrijk. “De ploeg is volledig gebouwd rond Kasia Niewiadoma en Antonia Niedermaier. We gaan daar met een volledige klimploeg heen en ik denk dat de ploeg daar andere sterke rensters voor heeft om hen daarin te supporten.”
Naast haar uitgesproken verplichtingen op de weg richt de Dutchie haar blik ook nadrukkelijk op de baan. Het naderende WK in China is een belangrijk doel om naartoe te werken, al is de exacte invulling van dat toernooi nog niet duidelijk. “Ik weet wel dat ik heen ga, maar welke onderdelen of events is nog niet duidelijk. De weg blijft altijd prioriteit, maar ik krijg van Canyon//SRAM wel ruimte om me op het WK te richten, ook omdat het niet overlapt met de wegwedstrijden.”
