Tussen 2011 en 2016 won André Greipel 11 etappes in de Tour. Hij behaalde die allemaal in het shirt van de Belgische Lotto-ploeg, waar hij 1 van de succesvolste renners aller tijden werd. In de Sparkassen Münsterland Giro nam de Duitser voor eigen volk afscheid van de koers. “Ik ben blij dat ik betrokken blijf bij de koers, maar neem ook voldoende afstand van het wereldje”, legt hij uit.
2 merken
Greipel wordt beschouwd als het prototype machtssprinter, maar ook als een geweldige kopman die altijd veel respect toonde voor helpers en medewerkers van de ploeg. Richting einde van zijn carrière stelde hij zich ook vaker in dienst op van zijn team, al bleef hij tot zijn laatste seizoen wedstrijden winnen. Dat gebeurde voor het laatst op 21 mei 2021 in de Ruta del Sol. Zijn teller stopte zo officieel op 158 profoverwinningen.
In een zwart gat is de Duitser naar eigen zeggen niet gevallen. “Het gaat goed met mij, ik heb nu wat meer tijd voor mezelf en geniet van de dingen die ik doe. Eigenlijk heb ik het best wel druk met het promoten van bepaalde merken. Zo werk ik samen met brillen- en helmenproducten UVEX. Het is de bedoeling om dit merk terug in de WorldTour te brengen en het ziet ernaar uit dat dat ook zal lukken, al mag ik nog niet zeggen bij welk team dat zal zijn.”
Greipel stapt ook mee aan boord van Classified, de start-up die werkt aan een naafversnelling waarmee het een revolutie wil teweegbrengen in het schakelmechanisme. “Ze doen iets anders in het wielrennen en ik ben altijd bezig geweest met nieuwe technieken”, klinkt het bij de Duitser. “Vroeger luisterde ik vaak naar mijn fiets om zo te speuren naar mogelijke problemen. Daarom was ik ook meteen mee in het verhaal van Classified.”
Kasseienrit
“Ik ben blij dat ik hun missie mee kan verspreiden”, gaat de Duitser verder. “In het wielrennen is elk procentje dat je kunt winnen op vlak van materiaal gratis. De Powershift werkt en ook op vlak van het uitzicht is het een voordeel. Zelf heb ik er nooit wedstrijden mee gereden, maar dat zou ik wel hebben gedaan als het er toen al was geweest. Daarom ben ik er ook zeker van dat het op termijn het peloton zal veroveren.”
Op die manier blijft Greipel toch in de wielerwereld aanwezig. “Ik heb nog steeds een goede connectie met het peloton, maar weet nu ook dat er meer is in het leven dan alleen de koers. Het reizen met de ploegmaten mis ik zelfs een beetje, want die gasten werden vaak vrienden. Toch is het niet slecht om het wat meer van de zijlijn te bekijken.”
Thuis blijven voor de koers doet de Gorilla dan ook niet. “Ik ben nu gewoon een toeschouwer, net als iedereen. Vaak kijk ik gewoon naar de finale of zelfs enkel de hoogtepunten. Dan weet ik vaak genoeg. Al moet ik wel zeggen dat ik in de kasseienrit al wat eerder voor de buis zat. Ik zag de laatste 60 km en nu besef ik ook waarom deze etappes bestaan. Het waren geweldige beelden!”
Clarke
Greipel sloot zijn carrière af bij Israel Start-Up Nation, de ploeg die dit jaar met Simon Clarke al een etappe won in de Tour de France. “Dat is wat de mensen van de ploeg wilden bereiken: winnen in de grootste wedstrijden die er zijn”, besluit Greipel enthousiast. “Het was een straffe aanval en een nipte overwinning. Natuurlijk ben ik blij voor de ploeg!”
De komende jaren hoopt de Duitser ook tijd te maken om zelf te fietsen. Hij kan dan rustig nagenieten van zijn carrière, want daar is hij erg fier op. Naast zijn elf ritzeges in de Tour, behaalde hij ook nog eens 7 ritoverwinningen in de Giro en 4 ritzeges in de Tour. Ook de 18 ritzeges in de Tour Down Under, 7 ritzeges in de Eneco Tour, 11 ritzeges in de Ronde van Turkije en 10 ritzeges in de Baloise Belgium Tour kleuren zijn palmares. Volgens ProCyclingStats behaalden maar 6 renners in de wielergeschiedenis meer profoverwinningen dan Greipel.
“Het is een deel van mijn leven en ik heb er veel prachtige herinneringen aan”, beseft de Duitser. “Het is moeilijk om 1 hoogtepunt uit te kiezen, ik ben blij met alles wat ik heb gerealiseerd en het niveau dat ik al die jaren heb gehaald.”
