Voormalig Tourwinnaar en huidig Deputy General Manager bij Lidl-Trek Andy Schleck heeft de wielersport van beide kanten gezien. Eerst vanuit het peloton, nu als mede-vormgever van 1 van de meest ambitieuze ploegen. Zijn focus ligt vandaag niet alleen op het winnen van koersen, maar op het bouwen van een omgeving waar prestaties onder druk overeind blijven. Steeds vaker springt 1 factor eruit: herstel. Dat is ook de reden waarom gestructureerde oplossingen zoals Unbroken Real Time Recovery hun weg vinden naar de dagelijkse routine van renners.
Bredere kijk op prestaties
Toen Schleck stopte met koersen, nam hij bewust afstand van de sport. Zijn werk in de zakenwereld en events gaven hem een breder inzicht in hoe het wielrennen functioneert, ook naast de fiets. “Dat perspectief geeft nu vorm aan mijn aanpak”, vertelt hij. “Waar presteren ooit enkel trainen en koersen betekende, gaat het nu om systemen bouwen; de structuren die renners in staat stellen om zich consequent te verbeteren, seizoen na seizoen en onder zware druk.
Schleck is duidelijk over de ambities van Lidl-Trek. Het doel, zegt hij, is 2 gele truien pakken in 2028. 1 voor de mannenploeg en 1 voor de vrouwenploeg in de Tour de France. Het is een uitspraak die zowel competitiviteit als intentie weerspiegelt. Het gaat niet alleen om winnen, maar om het bouwen van een structuur die in staat is om aan de absolute top van de sport te presteren.
Succes wordt echter niet alleen bepaald door resultaten. Schleck spreekt evenzeer over identiteit, over het bouwen van een team dat mensen herkennen en waar ze een band mee voelen. In de wielersport is dat belangrijk. Weinig sporten bieden zo’n nabijheid tussen atleten en fans. Teams zijn niet alleen prestatie-units; het zijn publieke entiteiten die evenzeer door cultuur als door resultaten worden gevormd.
Herstel als prestatiehefboom
De trainingen zijn geëvolueerd. Maar Schleck ziet herstel als 1 van de meest onderbenutte voordelen in de sport. “Als je beter en sneller kunt herstellen, kan je meer trainen. En als je meer kunt trainen, verbeteren de prestaties vanzelf”, beseft hij. Op topniveau is die vergelijking cruciaal. “Beter herstel verhoogt de belastbaarheid, de consistentie en de herhaalbaarheid van inspanningen. Al die factoren zijn essentieel tijdens een Grote Ronde van 3 weken. Herstel moet nog meer beschouwd worden als een onderdeel van de prestatie zelf.”
In een sport die overspoeld wordt met merken en producten, zijn er maar weinigen die opvallen voor iemand in de positie van Schleck. Unbroken deed dat wel, omdat het een bekend gat opvult: het verbeteren van herstel op een manier die zowel praktisch als meetbaar is. De Luxemburger testte het zelf tijdens trainingen met hoge intensiteit en merkte minder spierpijn, een betere slaap en een vlotter herstel tussen de sessies. Belangrijker nog, die effecten werden weerspiegeld in zijn hersteldata.
“Het was niet zomaar een gevoel. De data toonden het mij effectief”, geeft Schleck aan. Die ervaring leidde tot gesprekken binnen de prestatiestructuur van Lidl-Trek. Van daaruit werd het product beoordeeld via het gebruikelijke proces voor high-performance: wetenschap, testen en feedback van renners en rensters. “Het principe blijft eenvoudig. Beter herstel maakt meer belasting mogelijk. Meer belasting ondersteunt betere prestaties. In een WorldTour-omgeving stapelen die stapsgewijs toenemende winsten zich op.”
De jacht op die ene procent
Aan de top van de sport zijn de marges minimaal. “We zijn op zoek naar die ene procent”, stelt Schleck. “Die komt zelden van een enkele doorbraak maar wordt opgebouwd uit kleine winsten: in training, voorbereiding, materiaal en herstel. Over een periode van 3 weken accumuleren die winsten. En vaak bepalen ze de uitkomst van een wedstrijd.”
De focus van Schleck ligt op de lange termijn. Het doel is niet alleen om te winnen, maar om een systeem te bouwen dat prestaties duurzaam maakt, over seizoenen, teams en zowel het mannen- als het vrouwenprogramma heen. Het is een ambitie die evenzeer geworteld is in structuur als in talent. De moderne wielersport draait op data. Maar de factoren waar Schleck steeds op terugkomt, zijn fundamenteel menselijk: passie, vertrouwen, cultuur en recovery.
Dat zijn de bepalende prestatievariabelen. En terwijl de sport blijft evolueren, zou herstel wel eens meer kunnen blijken te zijn dan een ondersteunende factor.
