De eindzege in de Keizer der Juniores ging naar de Wit-Rus Mikita Babovich, maar de Noor Filip Smørås (17) was met 2 ritoverwinningen een even grote blikvanger. Op zaterdag won hij in Pittem de etappe met een lus door de Vlaamse Ardennen. Door een sprint met 10 naar z’n hand te zetten. Zondag was hij ook de snelste in de slotrit in Koksijde. Maar het WK in Rwanda mag hij vergeten. Z’n federatie geeft verstek.
Podiumklanten Harelbeke
Babovich, een pion van Team Cannibal-Victorious, was in de Keizer der Juniores niet aan z’n proefstuk toe. In het voorjaar was hij al de beste in de E3 Saxo Classic, de manche van de Nations Cup in Harelbeke. Dankzij een sterke tijdrit zondagvoormiddag in Wulpen – na Witse Bertels klokte hij de 2e chrono – greep hij de leiderstrui. In de slotetappe kon hij de leidersplaats vasthouden dankzij het sterke werk van al z’n ploegmaats.
Daags voordien liet Filip Smørås zien dat hij in de Vlaamse Ardennen aardig z’n streng trekt. Al is dat geen grote verrassing, want de Noor werd dit voorjaar 2025 3e in de E3 Saxo Classic, gewonnen door Babovich. Bij de beklimming van de Paterberg trok de Wit-Rus stevig door. De Noor liet zich niet verrassen en glipte mee in een vlucht van 11 renners. Zij verloren de Pool Mikolah Legiec, maar de Fransman Simon Defrance kon in z’n eentje naar de kopgroep snellen.
“Door het wegvallen van die ene renner van Team Cannibal werd de samenwerking voorin beter, want zo waren er 3 ploegen met 2 renners”, vindt Smørås. “Daarna was het iets makkelijker om te controleren, om de kopgroep samen te houden. Ploegmaat Peder Andreassen knapte heel wat werk op. Onze samenwerking was super.”
Geen bonificaties
Zo maakte de Noor de openingsetappe keurig af. En zette hij in de slotetappe in Koksijde, met 9 beklimmingen van de Hoge Blekker, de kroon op het werk. Door met de vingers in de neusgaten de massaspurt naar z’n hand te zetten. Was hij zaterdag in Pittem, na een etappe over onder meer Oude Kwaremont, Paterberg en 2 maal Tiegemberg, met minder verschil de snelste. In Koksijde stond geen maat op z’n eindschot. Zodat de 2e jaars junior van Team NTG/Uno-X even tevreden naar huis kon als Babovich – de Wit-Rus koerst in 2026 voor het devoteam van Bahrain-Victorious.
“Dit is een prachtig seizoen met veel podiumplaatsen en ook vrij regelmatig op het hoogste schavotje”, verwijst de jonge Viking naar winst in de openingsrit van de Internationale Juniorendriedaagse van Axel, ritwinst in de Saarland Trofeo en 2 ritzeges in de Hongaarse manche van de Nations Cup. Waar hij onder meer een individuele tijdrit won. “Dat was een hele korte wedstrijd tegen de klok, met de gewone wegfiets”, verduidelijkt hij.
Niet te vergelijken met de individuele tijdrit in Wulpen over 6 km van zondagvoormiddag 21 september 2025. Die lag hem blijkbaar iets minder. Voor de favorieten op de eindzege waren de omstandigheden zondagvoormiddag gelijkaardig: droog wegdek, veel wind. Smørås klokte de 16e chrono, gaf op ritwinnaar Witse Bertels bijna 14 seconden toe, op Babovich 7. Waardoor hij de leiderstrui moest afstaan. Uiteindelijk werd hij 5e in het eindklassement, maar hij zette nog de slotrit op z’n naam. Dat leverde in het algemeen klassement geen winst op, want in de Keizer der Juniores werken de organisatoren niet met bonificaties.
Geen WK in Rwanda
Ook al is hij 1 van de beste Noorse junioren, we zien Filip Smørås komende vrijdag 26 september 2025 niet aan het werk tijdens het U19-wereldkampioenschap in Rwanda. “De Noorse federatie blijft om economische redenen weg van dat WK”, verduidelijkt hij. “Dat is langs de ene kant erg jammer. Langs de andere kant: het WK-parcours lijkt heel lastig. Want met veel hoogtemeters. Daarvoor moest je eerst op hoogtestage. Iets wat ik nog nooit deed.”
Voor de pion van Team NTG/Uno-X was de Keizer der Juniores de laatste internationale wedstrijd van het seizoen 2025. “Schitterend om mijn periode bij de U19 met 2 extra overwinningen af te sluiten”, glundert hij. Voor Smørås zit een onmiddellijke doorstroming naar het procontinentale team van manager Thor Hushovd er nog niet in. Hij heeft andere plannen, maar kon ze nog niet prijsgeven.
“Ik ga zo goed als zeker naar een devoteam, maar het is nog niet officieel”, beweert hij. “Ik combineer het koersen met hogeschool. NTG, sponsor van mijn team, is de best mogelijke school die er is. Daar geniet ik van heel wat faciliteiten. Het is gewoon een eliteschool, super voor mijn ontwikkeling op allerlei vlakken.”
