Guillaume Martin rijdt volgend seizoen voor Lotto-Intermarché. De 33-jarige Fransman heeft een contract voor 1 seizoen getekend en keert zo terug naar een Belgische ploeg. Martin brengt een pak ervaring mee naar de jonge kern van Lotto-Intermarché, maar koestert tegelijk nog eigen ambities. “Ik geloof dat ik nog steeds de capaciteiten heb om mee te strijden voor de top 10 in een Grote Ronde.”
Openstaande rekening
Voor Guillaume Martin wordt zijn komst naar Lotto-Intermarché een terugkeer naar vertrouwd terrein. Tussen 2016 en 2019 kwam de Fransman 4 seizoenen uit voor Wanty-Groupe Gobert. Daarna volgden 5 seizoenen bij Cofidis en 2 jaar bij Groupama-FDJ United. Toen Martin dit voorjaar op zoek ging naar een nieuwe ploeg, kwam een terugkeer naar een Belgische omgeving al snel in beeld.
“Terugkeren naar een Belgische ploeg was mijn 1e keuze”, vertelt Martin. “Ik heb alleen maar goede herinneringen aan mijn 4 jaar bij Wanty-Groupe Gobert. CEO Jean-François Bourlart en ik kennen elkaar nog van toen en zijn altijd contact blijven houden. Toen ik wist dat ik op zoek moest naar een nieuwe ploeg, heb ik hem meteen gebeld. Uiteraard is er sinds 2019 heel wat veranderd, maar tegelijk stap ik hier niet helemaal in het onbekende. Ik ben heel blij om terug te keren.”
Martin wil bij Lotto-Intermarché opnieuw aanknopen met zijn beste niveau. Zijn recente 11e plaats in het eindklassement van de Vuelta geeft hem alvast vertrouwen richting volgend seizoen. “Ik ben de voorbije 2 jaar misschien wat onder de radar gebleven. Echter geloof ik nog steeds dat ik de capaciteiten heb om een rol te spelen in de top 10 van een Grote Ronde. Mijn 11e plaats in de voorbije Vuelta sterkt me in die overtuiging. De WorldTour blijft mijn terrein en ik voel dat ik daar nog iets te betekenen heb. De Giro d’Italia is de enige Grote Ronde waarin ik nog geen top 10 heb behaald. Dat is dus iets waar ik nog van droom. Maar uiteraard zit ook de Tour de France in mijn hoofd. Zoals voor elke Franse renner – en bij uitbreiding élke renner – blijft dat een heel bijzondere wedstrijd.”
Wegkapitein
Bij Lotto-Intermarché krijgt Martin een dubbele rol. Naast zijn eigen sportieve ambities moet zijn ervaring een belangrijke meerwaarde worden voor de jonge kern van de ploeg. “Ik geloof heel hard in het project van Lotto-Intermarché. Als 33-jarige zal ik de gemiddelde leeftijd van de jongste ploeg in het peloton alvast wat omhoogtrekken”, lacht Martin. “Maar net daarom krijg ik ook een mooie dubbele rol. In bepaalde wedstrijden zal ik zelf mijn kaarten kunnen uitspelen, terwijl ik tegelijk mijn ervaring wil doorgeven en als wegkapitein de jonge talenten binnen de ploeg wil begeleiden. Die combinatie spreekt me enorm aan.”
CEO Jean-François Bourlart is blij om opnieuw met Martin samen te werken. “Guillaume is een renner die we uiteraard bijzonder goed kennen. Hij heeft sinds onze 1e periode samen enorm veel ervaring opgedaan op het allerhoogste niveau. Precies die ervaring is heel waardevol binnen onze jonge kern. Tegelijk halen we hem niet alleen als mentor naar de ploeg. Guillaume heeft met zijn recente Vuelta opnieuw laten zien dat hij sportief nog altijd op een hoog niveau kan presteren. We willen hem de ruimte geven om zelf mooie resultaten na te streven, maar rekenen ook op hem om onze jonge renners op en naast de fiets mee te begeleiden. Die combinatie maakt hem voor ons een heel interessante versterking.”
Veistroffer en Widar
Als renner heeft Guillaume Martin reeds zijn waarde bewezen, maar ook als mens is hij een interessant figuur. De Fransman staat immers bekend als de fietsende filosoof, met een eigen column in Le Monde en 3 goed ontvangen boeken. In ‘Socrate à Vélo’ (Socrates op de fiets) neemt hij de lezer mee achter de schermen van de wielerwereld en spiegelt hij de koers aan bekend filosofisch gedachtegoed. Hoe zouden figuren als Nietzsche en Aristoteles het aanpakken als ze aan de start stonden van de Tour? Martin leert te doen als een denker en te denken als een doener, conform Bergson.
In een 2e boek (‘Het Peloton en Ik’) gaat Martin dieper in op het gegeven dat de koers maar 1 winnaar kent. Anderzijds win je een koers als renner, maar ook een beetje als ploeg. Welke keuzes maak je dan? Volgens de overlevering schreef de Fransman tijdens de Tour van 2021 aan dit werk. Hij maakt bruggetjes met andere sporten en legt de link met andere maatschappelijke thema’s zoals de klimaatopwarming. In ‘De Mensen die dromen’ kiest hij voor een meer romantische benadering van zijn avontuur als wielrenner.
De Fransman zal heus niet elke avond filosofie doceren aan zijn ploegmaten, maar de vele jonge Belgen bij Lotto hebben ongetwijfeld wel iets aan de levenslessen van hun oudste ploegmaat (Martin is voorlopig de oudste renner in de kern van 2027). Dat kan even goed werken voor Baptiste Veistroffer, die in de Tour urenlang tegen zichzelf vocht in lange solo-ontsnappingen in de Tour, als voor Jarno Widar, die in de Vuelta op charmante wijze het wielrennen aan de absolute top ontdekte.
