Als ondernemer Sven Van Weyenberg iets in zijn hoofd haalt, kan je er geld op verwedden dat hij op een dag zijn zin krijgt. Zo werd hij verkoper van Specialized, breidde hij zijn winkel stelselmatig uit en lakt hij nu fietsen voor de allergrootste kampioenen ter wereld. Dat dankt hij ook aan zijn echtgenote Sylvie De Koninck, die altijd zorgde dat de rekeningen klopten. De compleet vernieuwde Specialized Store in Geraardsbergen opent deze donderdag 12 december 2024 officieel de deuren. “Een kind van 6 dat zijn eerste fiets koopt, is voor ons even belangrijk als de verkoop van een exemplaar van 20.000 euro, want op een dag wordt dat kind misschien de nieuwe Remco Evenepoel.”
Dubbele job
In 2006 begon de droom van Van Weyenberg. “Ik wilde heel graag Specialized verkopen, maar dat was een moeilijk verhaal. Daarom ging ik elk jaar naar dezelfde beurs in Nederland waar Specialized stond, met de vraag of ik eindelijk dealer mocht worden.” Volgens zijn partner Sylvie, die nu officieel Store Manager is terwijl Sven officieel zaakvoerder is van het bijhorende Color-Monkey, leverde het hem de bijnaam ‘de pitbull’ op. “Na een jaar of 7 aandringen, gaven ze uiteindelijk toe. We hadden in het begin nog andere merken, maar hebben ons volledig gespecialiseerd – what’s in a name – in Specialized.”
Aanvankelijk lag de winkel nog in Idegem, een deelgemeente van de stad Geraardsbergen. “We hadden toen een garage omgebouwd tot een winkel van 60 vierkante meter”, vertelt Sylvie. “En ik ging nog werken overdag”, pikt haar partner in. “Ik moest overdag naar Brussel, kwam thuis om 18 uur en van 18u30 uur tot 20u30 was de winkel open. Toen die sloot, kon ik tot ‘s nachts werken aan de herstellingen.”
“In 2007 is onze oudste dochter geboren, een jaar later volgde onze 1e zoon”, gaat Sylvie verder. “Toen beseften we toch dat Sven ook zijn slaap nodig had. In 2011 is hij fulltime als zelfstandige gaan werken. Dat jaar hebben we ook onze winkel van 200 vierkante meter geopend. Ik zei toen dat het wel genoeg was met kappen, breken en verbouwen. Maar wat denk je? Sven had zijn oog al laten vallen op de Astridlaan in Geraardsbergen. Hij zag het potentieel aan de drukke baan en vroeg aan mijn moeder om de panden in de gaten te houden.”
Sterk team
Op die manier kwam S-Bikes dus terecht aan Astridlaan 156. “We hadden het puur voor de grond gekocht, maar er stond ook nog een mooie woning op. Ons huidig pand is in december 2015 geopend. Nadat we nog een tweeling kregen, ben ik zelf ook in de zaak gestapt. Tot dan was ik voltijds leerkracht, maar het werd steeds meer duidelijk dat Sven in de winkel nood had aan een rechterhand. Het was geen evidente keuze, want ik stond graag voor de klas. Toch vond ik hier ook meteen mijn draai.”
Het team Specialized-team heeft met Arno De Ruyver, Stijn Penne, Davy Foubert en Kurt Van Holder nog enkele straffe profielen aan boord gehaald. Toch bleven ze nieuwe kansen zien. “Het was een doorn in het oog van ons dat onze zwarte S-Works-fietsen allemaal zo op elkaar leken”, aldus Sylvie. “Sven probeerde de details wat bij te schaven. Hij zocht nieuwe accenten, koos opvallend stuurlint en begon frames te lakken. Hij wist altijd al wat hij wilde doen. Ik vond het een zot idee om daar op in te zetten, maar geloof wel in Sven zijn ondernemingszin. En zo ontstond in 2017 Color-Monkey.”
Naast fietsen – en koffie – kan je dus ook bij deze Specialized-store terecht voor een volledig gepersonaliseerde fiets. “Dat begon halftijds, maar werd al snel een fulltime job. We hebben het team toen opnieuw verder uitgebreid. Toch was het nog altijd niet genoeg, want Sven had ook zijn zinnen gezet op het pand hiernaast. We klopten aan bij de buren en toen zij merkten hoe groot we werden, gaven ze aan dat ze bereid waren om te verkopen. Ondanks wat problemen met de vergunning, hebben we ook die droom kunnen realiseren.”
3 Belgische winkels
Uiteindelijk kwam Specialized zelf ook aankloppen in Geraardsbergen. “Ze zagen de vele overnames in de wielerwereld en besloten in te zetten op een klein aantal fietsenwinkels in eigen beheer. We werken nu dus in dienst van Specialized. Naast Zuienkerke en Sint-Job-in-‘t-Goor zijn wij de enige winkel in België die dat kan zeggen, een hele eer”, weet Sven. “We werken nog steeds alsof het onze eigen winkel is. Het is een samenwerking, we zijn meer dan louter een merk.”
De succesformule is volgens Sven en Sylvie de band met de klant. “We doen ons best voor iedereen. Color-Monkey hangt daar aan en omdat die naam nu gemaakt is en je lakwerk mag doen voor de grootste renners ter wereld, blijft ook dat draaien. Dan mag je wel stellen dat je het goed gedaan hebt. We doen wat we graag doen, dat is het allerbelangrijkste. Cijfers of omzet interesseren ons niet, dat hier jaarlijks wel 1.000 gelukkige gezichten naar buiten wandelen, is alles waar wij het voor doen.”
Ontdek hier de vernieuwde Specialized in Geraardsbergen!
