De Koers van de 2 Zeeën begint vandaag maandag 9 maart 2026 met een TT. In Lido di Camaiore wordt het startschot gegeven voor de 61e editie van de Tirreno-Adriatico. Een week lang doorkruist het peloton Italië, dat kon je hier al lezen. De startlijst is indrukwekkend te noemen, met een mix van ronderenners, klassiekerspecialisten en sprinters die allen azen op de felbegeerde drietandtrofee.
Open strijd om de blauwe trui
De strijd om het algemeen klassement ligt dit jaar 2026 wijd open. Door het ontbreken van een aankomst bergop is het zoeken naar een uitgesproken favoriet. 2 voormalige winnaars verschijnen aan de start: Primoz Roglič, die hier zijn seizoen opent, en Nairo Quintana. Zij zullen het moeten opnemen tegen een nieuwe generatie die zich aandient. Mannen als Isaac Del Toro, recent winnaar van de UAE Tour, en Antonio Tiberi, vorig jaar 3e, worden naar voren geschoven als serieuze kanshebbers.
De lijst met outsiders voor de blauwe leiderstrui is lang. Met renners als Matteo Jorgenson, Jai Hindley, Richard Carapaz en de Italianen Giulio Ciccone en Giulio Pellizzari is de top van het klassement breed bezet. Tiberi merkte op dat het parcours hem minder ligt dan vorig jaar. “Ik geef de voorkeur aan langere en zwaardere beklimmingen, maar sommige finales zien er interessant uit”, aldus de Italiaan. “Hij verwacht dat de verschillen klein zullen blijven, waardoor bonificatieseconden weleens de doorslag kunnen geven in de eindafrekening.
De nervositeit zal de hele week voelbaar zijn, voorspelt Isaac Del Toro. “Dit is een race die zeer competitief zal zijn, omdat alle teams gemotiveerd zijn. Op dit soort parcours moet je elke dag alert blijven. Er is geen koninginnenrit, dus er kan elke dag van alles gebeuren.” De renners zullen 7 dagen lang op hun hoede moeten zijn voor onverwachte wendingen op de heuvelachtige Italiaanse wegen.
Klassiekerkoningen op jacht naar dagsucces
Naast de klassementsmannen trekt de Tirreno-Adriatico traditioneel ook een keur aan klassiekerspecialisten. De aanwezigheid van Wout van Aert en Mathieu van der Poel springt daarbij het meest in het oog. Van der Poel, die zijn wegseizoen al opende met winst in de Omloop Het Nieuwsblad, en Van Aert, die na 3 jaar terugkeert, zullen ongetwijfeld hun stempel op de ritten willen drukken. Hun aanwezigheid maakt deze Tirreno extra onvoorspelbaar en aantrekkelijk.
Een andere grote naam is Filippo Ganna, de voornaamste favoriet voor de openingstijdrit van maandag. De Italiaan houdt van deze koers. “De tijdrit in Lido di Camaiore is 1 van mijn favorieten en ik zou hem graag opnieuw winnen”, aldus Ganna. Hij gaf ook aan dat hij daarna energie zal proberen te sparen met het oog op Milaan-Sanremo, een koers die volgens hem “elk jaar zwaarder wordt gemaakt door Mathieu van der Poel en Tadej Pogačar”.
Het deelnemersveld wordt verder gekleurd door een indrukwekkende lijst van eendagsrenners en aanvallers. Julian Alaphilippe, Alberto Bettiol, Valentin Madouas en Andrea Vendrame zijn slechts enkele van de namen die voor vuurwerk kunnen zorgen in de heuvelachtige etappes. Hun jacht op dagsucces zal de strijd om de ritzeges ongetwijfeld spannend maken en de klassementsrenners dwingen tot waakzaamheid.
Sprinters knokken voor schaarse kansen
Voor de pure sprinters lijkt deze editie van de Tirreno-Adriatico een zware dobber te worden. Met slechts een paar potentiële kansen op een massasprint zullen de snelle mannen moeten vechten voor elke mogelijkheid. Jonathan Milan, de winnaar van de puntentrui in de laatste 2 edities, is de te kloppen man. Hij is zelf echter realistisch over zijn kansen. “Deze Tirreno is niet voor sprinters. De hele week zal veeleisend zijn, maar ik zal alles geven.”
Zijn voornaamste concurrenten lijken Jasper Philipsen, vorig jaar al ritwinnaar, en de jonge Fransman Paul Magnier te worden. Magnier toonde zijn goede vorm al met 2 zeges in de Ronde van de Algarve. “Als er deze week 2 kansen zijn voor de sprinters, is het al een mooie week voor ons”, stelt hij. Ook Magnier heeft zijn zinnen gezet op Milaan-Sanremo en ziet de lange etappes in de Tirreno als een ideale voorbereiding.
De koers begint vandaag maandag met een vlakke tijdrit over 11,5 km in Lido di Camaiore. Het parcours bestaat uit lange, rechte stukken langs de kust, wat specialisten als Filippo Ganna de kans geeft om de 1e blauwe leiderstrui te veroveren. Na 7 etappes, waarin de renners een totaal van 15.550 hoogtemeters overwinnen, zal de winnaar aanstaande zondag gehuldigd worden in de traditionele finishplaats San Benedetto del Tronto.
