Ex-doelman en -trainer Philippe Vande Walle kwam bij de start van de Grote Prijs van Wallonië in Blegny renners en hun entourage groeten. Niet zomaar, want vaak verblijven de voornaamste WorldTour-ploegen bij hem en zijn vrouw in het Château des Thermes in Chaudfontaine. Vande Walle beleefde ook de triomf van Remco Evenepoel in Luik-Bastenaken-Luik vanop de 1e rij.
Carrousel van emoties
Voor de jongeren onder ons even Philippe Vande Walle voorstellen. Als doelman debuteerde hij bij Sporting Charleroi en speelde nadien 10 seizoenen bij Club Brugge. Ook bij Germinal Ekeren was hij een lange periode actief. Bij de Antwerpse club groeide hij uit tot de onbetwiste nummer 1 en won hij de Beker van België. Hij werd zelfs enkele keren geselecteerd voor de nationale ploeg. Na zijn carrière werd hij keeperstrainer bij AA Gent. Later ging hij aan de slag bij Charleroi, Club Brugge, Kortrijk, Bergen en de nationale ploeg. Hij werd voetbalanalist voor RTL, maar kreeg eind juli van dit jaar te horen dat die samenwerking werd stopgezet.
“Intussen rijd ik vrij veel met de fiets”, glundert Fluppe Vande Walle. “Eind vorig jaar werd ik 60. Ik woon 8 jaar in een vleugel van het Château des Thermes in Chaudfontaine. Daar komen heel wat ploegen. Zeker tijdens de trilogie Waalse Pijl, Luik-Bastenaken-Luik en Amstel Gold Race is het hotel van mijn vrouw vaak de uitvalsbasis van een aantal ploegen. BMC kwam er vroeger altijd. Daarna CCC, Astana is er ook al geweest, net als Quick.Step-Alpha Vinyl.”
Op zondag 24 april 2022 beleefde Philippe Vande Walle iets unieks. Hij mocht met sportdirecteur Wilfried Peeters en teammanager Patrick Lefevere in de volgwagen van Quick.Step-Alpha Vinyl Luik-Bastenaken-Luik volgen. “Een ongelooflijke carrousel van emoties tijdens zo’n lange koersdag”, herinnert de voormalige doelman zich nog heel goed. “Wereldkampioen Julian Alaphilippe kwam ten val en raakte daarbij ernstig geblesseerd. En een uur later sloeg de sfeer in de volgwagen helemaal om. Want Remco Evenepoel bezorgde het team winst in een Monument. Voor mij een ongelooflijke gebeurtenis.”
Loic Vliegen
Specifiek voor een bepaalde Belgische renner supporteren doet Vande Walle nochtans niet. “In deze periode is het bijzonder moeilijk om voor iemand te supporteren”, verrast hij. “Er zit enorm veel talent aan te komen. Ik ben vooral fier op onze Belgische renners. Iedereen is echt heel sterk bezig.”
Waardoor de interesse van Vande Walle voor het wielrennen alleen maar toenam. Hij hield intussen ook een persoonlijke vriend over aan het verblijf van wielerteams in het Château des Thermes waar zijn vrouw directrice is. “Loic Vliegen is een echte kameraad geworden”, vertelt hij. “Met BMC kwam hij een 1e keer logeren in het hotel. Van het een kwam het andere en we raakten bevriend. Ook Karl Vannieuwkerke hoort tot mijn vriendenkring. In de gesprekken met hem kom je automatisch in het wielrennen terecht.”
Waardoor Vande Walle ook vaak op de fiets door de regio laveert. Meestal solo. “Neen, niet enkel om op die manier makkelijker het kopje leeg te maken”, lacht Vande Walle. “Ik ben een gewezen doelman. Dus heb ik veel alleen getraind. Gaan fietsen doe ik ook liever solo. 2 jaar geleden heb ik 6.000 kilometer gefietst. Met fietsen in Vlaanderen valt het niet te vergelijken, want hier heb je automatisch veel hoogtemeters. Op de tochten die ik doe probeer ik toch altijd 1 of 2 serieuze hellingen op te rijden. Zoals La Redoute of de Rosier. Neen, aanleg voor klimmen heb ik niet. Daarvoor ben ik te zwaar. Het is ook met perioden dat ik fiets. Ik reis graag, dus ben ik vrij veel weg.”
Voetbalclubs
Toch heeft Philippe Vande Walle nog altijd een link met het voetbal. Niet langer als analist voor RTL, iets wat hij 8 jaar op rij deed. “Château des Thermes is een chique hotel en vooral ideaal voor sportploegen”, benadrukt hij. “Wie op Standard komt spelen, plant vaak een afzondering bij ons in het hotel. Iets wat Anderlecht en Club Brugge vaak doen.”
