Frankrijk boven tijdens de eerste 2 crossen op het WK in Tábor. Vrijdag pakte het Franse mixed relay-team na een prangende sprint het goud, voor Groot-Brittannië. Ook zaterdagochtend, bij de meisjes junioren, weerklonk La Marseillaise. 2 keer zorgde het 18-jarige talent Célia Gery voor het opperste geluk en vult daarmee het laatste puzzelstukje voor Les Bleus. Nooit eerder pakten onze Zuiderburen de trui in deze categorie.
Revanche
Frankrijk is, zeker bij de jeugd, een crossland. Vrijdag legde junior Aubin Sparfel prof Cameron Mason er nipt op in de sprint. Goud voor het Franse sixtet, waar dus ook Célia Gery deel van uitmaakte. Geen 24 uur later behoorde ze logischerwijze tot de topfavorieten voor het opperste individuele wielergeluk. Samen met de Britse Cat Ferguson en Slovaakse Viktoria Chladonová domineerde Gery 3 ronden lang het wereldkampioenschap. Het is meteen een ferme kers (overwinning nummer 14) op een straf crossseizoen voor het Franse toptalent.
Vorige winter 2022-2023 proefde Célia Gery al van het WK-podium. In Van der Poel-land, Hoogerheide, moest de Franse alleen de Canadese tweelingzusjes Isabella en Ava Holmgren voor haar dulden. Ook toen al behoorde ze tot het selecte kransje favorieten. Dat etiket kreeg Gery in Tábor logischerwijze ook opgespeld. Met op gelijke hoogte, of eerder een klein trapje lager gezien de resultaten van dit seizoen, Cat Ferguson en Viktoria Chladonová.
De loodzware koers zou amper 3 ronden en 37 minuten duren. Al na enkele bochten was het duidelijk welke rensters voor de medailles zouden strijden. Even leek Gery er een ‘onewomanshow’ van te maken. Toch sloten eerst Chladonová en later Ferguson opnieuw aan en was de koers vertrokken voor een spannend verloop. Tot aan de laatste hectometers kon niemand de winnares voorspellen. Chladonová haakte als 1e af en na een demonstratie. Met een fietswissel op het juiste moment gooide Gery ook Ferguson overboord. De verdiende wereldtitel was een feit.
Truienverzamelaarster
Met de wereldtitel vult Célia Gery dat ene gaatje op het Franse palmares. “Het is een geweldig gevoel dat ik degene ben die het gaatje kan vullen”, glunderde ze bij het flashinterview. Ze gaf toe dat ze lange tijd niet met het beste gevoel op de fiets zat. “In de eerste 2 ronden waren de andere 2 beter op het fysieke deel van de omloop. Ik wist dat ik in de laatste ronde mijn belangrijkste troef op tafel moest gooien. Daarom nam ik in het laatste, technische deel, de leiding en die kon ik vasthouden tot aan de streep. Het is ongelooflijk, de titel pakken te midden van zo een gekke menigte. Fantastisch!”
Noem Célia Gery gerust een truienverzamelaarster. Dit seizoen mag de renster van Vélo Club Rambertois (Ardèche) liefst 6 kampioenstruien in de trofeeënkast plaatsen. Begin november 2023 pakte ze in Pontchâteau de Europese titel. Fijn detail, ze was toen ook de beste in de mixed relay. Een vroeg hoogtepunt was het in een seizoen dat de Franse letterlijk domineerde. Met de 2 overwinningen van dit weekend erbij, zit Célia Gery al aan 14 zeges. In amper 4 wedstrijden kon ze niet met de bloemen pronken.
Een truienverzamelaarster dus, want naast de 4 truien als Europees en wereldkampioene (mixed relay en individueel, voor alle duidelijkheid) nam Gery er nog 2 mee dit seizoen. Op 14 januari 2024 toonde ze haar dominantie tijdens het kampioenschap van haar land. De suprematie kreeg een logisch vervolg met de eindwinst in de Wereldbeker. Ze won 3 manches en stond 2 keer op het 3e schavotje. In de aanloop van het WK was er even twijfel over de goede afloop op het WK in Tábor. De generale repetitie, de wereldbekermanche in Hoogerheide, ging compleet de mist in. Ze finishte er 4e, na haar 2 metgezellen van zaterdag. ‘Pour la petite histoire’, moet Gery hebben gedacht.
Ronde van Vlaanderen
Voor de Franse, Europese en wereldkampioene is het nu uitkijken naar het wegseizoen. Ook daar zal ze enkele bekende koppen uit de cross tegen het lijf lopen, al hopen we dat in hun geval niet al te letterlijk. Gery was vorig seizoen op de weg niet de veelwinnares die ze in het veld absoluut wel is. De teller klopte af op 1 overwinning, etappewinst in de Nederlandse Omloop van Borsele. Door de winst in de slotrit eindigde ze als 2e in het puntenklassement.
Het meest opvallende resultaat behaalde Gery in de Ronde van Vlaanderen. In Oudenaarde legde ze beslag op de 3e plaats. Ze legde de duimen in een sprint tegen, jawel, Cat Ferguson. Voor wie twijfelt, dat is inderdaad de jonge vrouw die Gery zaterdag naar de 2e plaats verwees. Gery eindigde Vlaanderens Mooiste trouwens voor Fleur Moors en Xaydee Van Sinaey. De verwachtingen zijn na de knappe crosswinter bijzonder hoog gespannen. Aan de Franse wielerhoop bij de jeugd de eer om die verwachtingen in te lossen.
