Daphné Merlevede, sinds kort ook ambassadrice voor ABUS, is van alle markten thuis. De Brugse onderneemster haalde als laatbloeier toch het podium van het BK shorttrack en via ‘Koers zkt Vrouw’ maakte ze vervolgens furore op de fiets. Dit voorjaar keert ze even terug naar haar oude liefde met de ambitie om wereldkampioene shorttrack te worden. “Het zijn drukke tijden, sinds april ben ik geen weekend meer thuis geweest”, geeft ze lachend aan.
Stukgelopen droom
‘Pas’ op haar 18e verjaardag begon Daphné in de shorttrackdiscipline. Op korte tijd boekte ze veel progressie en zo belandde ze uiteindelijk in de nationale Wereldbekerselectie, samen met onder meer Hanne Desmet. Ze droomde van de Winterspelen in Peking, maar door de pandemie werd dat een zware beproeving. Enige tijd bleef ze op en neer rijden van Ardooie naar Hasselt, waar nog 1 piste open bleef. Uiteindelijk moest ze op zoek naar een nieuwe uitdaging.
Die vond ze via ‘Koers zkt Vrouw’, toen ze uit de 3.800 inschrijvingen de laatste 10 haalde. Samen met onder meer Valerie Jenaer en Audrey de Keersmaeker behoorde ze tot de absolute toptalenten. In het profpeloton zouden we haar nooit aantreffen, op de grote events wel. “Ik ben eigenlijk begonnen met fietsen om conditie op te bouwen en vervolgens maakte ik altijd maar meer kilometers”, vertelt ze. “Na het veldrijden begon ik anderhalf jaar geleden met gravel. Nu ben ik quasi elk weekend op pad.”
Toch staat de radar van de alleskunner momenteel weer op het ijs. “Ik richt mijn pijlen op het WK voor Masters in Drummondville, in de Canadese provincie Quebec. “Dat is mijn terugkeer in de sport na een afwezigheid sinds pakweg 2020. Ik ben volop aan het trainen en merk dat de conditie weer goed zit. In oktober zat ik op schema na een goede zomer en er is duidelijk progressiemarge. De motivatie is er en ik blijf ook fietsen om de conditie te onderhouden. Het is weer eens wat anders en als ik nog ooit wereldkampioene wil worden, is dit het moment.”
Fulltime job
Het wordt allemaal extra bijzonder wetende dat Merlevede dat allemaal weet te combineren met een fulltime job. Mijn man Andries is zaakvoerder van Sanifro, een sanitairbedrijf uit Izegem”, duidt ze. “Zelf neem ik de administratie voor mijn rekening en regel ik ook het intern transport. Dat is een volledige job. Bovendien baat ik ook de glamping Ardome uit. Dit stukje paradijs in een tent is een samenvoegsel van Dome en Ardooie, waar de dome zich bevindt. Tussen de bomen kan je aan de visvijver tot rust komen in de natuur.”
“Bijgevolg is het een puzzel om de trainingen uit te werken. Ik sta op rond kwart na 5 en dan hangt mijn training af van de dag. Ik ben een krachtmeisje en werk enkele dagen in de week aan het kweken van spieren. ’s Avonds na 20 uur staat er geregeld nog een fiets- of schaatstraining op de agenda. Daarvoor trek ik ook geregeld naar de piste in Gent. En dan maak ik natuurlijk ook tijd voor coretraining, een mountainbikeritje of gravelrit en de training van de nationale ploeg op het ijs.”
Met al dat harde labeur hoopt de West-Vlaamse niet alleen in topconditie op het WK te staan, maar ook een goede basis te leggen voor het fietsseizoen. “Ik wil mijn vormpeil doortrekken tot Unbound, die in juni plaatsvindt. Eerst zal ik alles op alles zetten voor die WK-medaille op een sprintafstand. Unbound is natuurlijk een inspanning van extreem lange duur, dus het wordt een uitdaging om de trainingen volledig om te keren. De winst is daar natuurlijk niet haalbaar, maar ik zal blij zijn als ik kan uitrijden. Op eigen tempo en op karakter! Mijn man Andries zal als steun en toeverlaat ook mee naar Kansas gaan.”
ABUS-ambassadrice
Daphné Merlevede weet met haar sportieve uitdagingen heel wat mensen te inspireren. Op Instagram heeft ze meer dan 17.000 volgers en bovendien trok ze ook enkele grote merken aan. Zo wordt ze ondersteund door Orbea en Garmin, wat 7 jaar geleden haar 1e samenwerking was. Haar helmen komen sinds kort van ABUS. “Ik werkte vroeger samen met een ander fietsmerk dat ook helmen had. Maar recent nam ik contact op met ABUS. Ik was altijd al fan van hun merk en vind dat zij mooie modellen hebben.”
“Bij ABUS waren ze meteen positief. We hebben een keer gebeld en ik vertelde hoe ik van schaatsen naar fietsen ben geschakeld. Vervolgens ging ik langs en hebben we de handen geschud. Ik vind het belangrijk dat ik voor een langere samenwerking kon kiezen. Het is voor mij leuker om meer in de diepte te werken. Met verschillende kleuren en modellen kan ik switchen en is het niet altijd zo eentonig. Uiteindelijk staat een helm op alle foto’s, dus dat is toch leuk om iets mee te doen. Ik ben erg dankbaar dat ik met ABUS mag samenwerken. Ik heb 2 GameChangers 2.0 – een witte en een zwart met goud – en 1 keer de AirBreaker. In de ideale wereld gebruik ik de GameChanger vooral in de winter en de erg ventilerende AirBreaker bij warme omstandigheden.”
Er staat dus nog heel wat op de lijst voor Merlevede. “Gelukkig doe ik geen fietswedstrijden”, geeft ze met een kwinkslag aan. “Vorig jaar nam ik wel deel aan de Traka en de Gravel Fondo Limburg en zo is er elke week wel weer iets nieuws. Sinds april was ik geen enkel weekend thuis. Het is een pittige combinatie van verschillende passies, maar straks kan ik hopelijk wel opnieuw wat zaken afvinken!”
