Niels Matthys heeft de tijdrit van WielerVerhaal Limburgs Snelste bij de eliterenners op zijn naam geschreven. Voor de Wetteraar van Shifting Gears-Strategica was de overwinning meer dan welkom, maar het hoofddoel ligt verderop in het seizoen. De race tegen de klok op het Circuit van Zolder was vooral een belangrijke test met het oog op het Belgisch kampioenschap. “Ik droom echt van een kampioenentrui”, vertelt Matthys.
Droom en domper
De zege in Zolder volgt kort na een ereplaats op zijn eigen provinciaal kampioenschap in Oost-Vlaanderen. Daar moest Matthys (27) vrede nemen met zilver. “Mijn PK was goed, want ik ben 2e geworden op 9 seconden van Ben Squire.” Toch bleef er een wrange nasmaak hangen na die race. “Helaas ben ik op het parcours gehinderd geweest door een toeschouwer die in 1 van de meest technische en snelste bochten in de weg reed. Ik ben daar vol in de remmen moeten gaan, waardoor ik wat snelheid kwijt was.”
Matthys wil de prestatie van de winnaar echter niet minimaliseren. “Ik ga Ben zijn overwinning zeker niet onderschatten. Ben is een supersterke coureur, veel sterker dan mij. Het is wel jammer om dat mee te maken in een tijdrit waar je met 9 seconden verliest.” Ondanks de tegenslag hield hij er een positief gevoel aan over. Het versterkt alleen maar zijn ambitie. “Het is natuurlijk een droom om in het tijdrijden een kampioenstrui te kunnen dragen. Dat is iets dat ik zal blijven nastreven zolang ik nog koers.”
Die trui zou hij met trots dragen, ook als er weinig specifieke tijdritten op de kalender staan. “Ik train wel veel met een tijdritfiets, dus die trui zou ik sowieso op training ook dragen.” Het toont de passie van de renner uit Wetteren voor de discipline. “Het is super jammer dat er zo weinig tijdritten zijn, zeker voor de gasten die zich erin willen specialiseren.”
Leren doseren op snelheid
Op de vraag welk type parcours hem het best ligt, blijft Matthys voorzichtig. “Ik weet het eigenlijk niet. Ik weet dat met een goede parcourskennis heel goed kan sturen met een tijdritfiets. Eens ik echt goed mijn bochten heb kunnen verkennen, dan weet ik dat ik dat met mijn snelheid in mijn voordeel kan uitspelen.” Die stuurvaardigheid merkt hij ook op in gewone wegwedstrijden. “Als we weg zijn met een groepje, heb ik soms na een bocht wel 2 of 3 lengtes voorsprong als ik die als 1e pak.”
Naast het technische aspect is er ook de pure kracht. “Langs de andere kant ben ik heel sterk in tempo rijden. Op een parcours zoals het circuit van Zolder, daar moet je heel weinig inhouden en dat is mijn ding wel.” De grootste progressie boekte hij recent op het mentale en tactische vlak, met dank aan zijn trainer. “Een tijdrit rijd je niet op wattage, maar op snelheid. Dat is iets wat ik enorm aan het leren ben met mijn huidige trainer, Michiel Stockman. Hij pakt mij daar heel goed in mee.”
Die nieuwe aanpak werpt zijn vruchten af. Het gaat niet langer enkel om brute kracht, maar om slimme indeling. “Michiel leert me hoe je een tijdrit moet aanpakken. Los van mijn fysiek heb ik in het tijdrijden pur sang ook een sterke progressie gemaakt. Dat merk ik.” Zijn specialisatie in het tijdrijden begon al enkele jaren geleden, nog voor zijn overstap naar Shifting Gears-Strategica. “Ik doe dat nu al 3 jaar, sinds ik bij Battaia begon te koersen. Toen heb ik mij op het werk een tijdritfiets gekocht.”
Concurrentie voor het BK
Met het Belgisch kampioenschap in het vizier analyseert Matthys de concurrentie. 1 naam staat met stip bovenaan zijn lijst. “Ben Squire mogen we zeker niet onderschatten. Hij heeft dit seizoen al bewezen dat hij heel sterk is. Als hij een goeie dag heeft, dan gaat er heel weinig aan te doen zijn.” Ook andere renners houdt hij nauwlettend in de gaten. “Rutger Wouters is iemand om altijd rekening mee te houden”, beseft hij.
Matthys vervolgt zijn opsomming. “Guillaume Seye is ook altijd goed op een kampioenschap. En Kamiel Notebaert, ook een Oost-Vlaming die pech had op het PK, mogen we zeker niet vergeten noemen.” Hij hoopt zich tussen die namen te kunnen mengen in de strijd om de medailles. “Ik denk dat dat de mannen zijn om in het oog te houden.”
Zijn eigen ambitie is duidelijk. “Ik hoop dat ik daar ergens tussen mag terechtkomen.” Tot slot hoopt hij ook op een sterke prestatie van een ploegmaat. “Elias Van Breussegem is weer goed aan het trainen en geraakt wel in vorm. Ik gun het hem enorm om weer op toerental te komen tegen het BK. Maar dat zien we dan wel.”
