De Ronde van Vlaanderen voor juniores werd gewonnen door Maikel Zijlaard. Een achternaam die klinkt als een klok, vooral in het baanmilieu. De jonge Nederlander heeft echter meer dan alleen de piste in de benen. Dat heeft de Rotterdammer nu al bewezen.
Maikel, proficiat met je zege in de Ronde van Vlaanderen voor junioren! Wat was het kantelmoment in de koers voor jou?
Maikel Zijlaard: “Bedankt! Het kantelmoment: toen Tom Peters en Stijn Daemen achter koploper Sebastien Grignard aangingen en ik erachter aan sprong. Op de Muur heb ik doorgetrokken en aan de voet van de Bosberg ben ik aangesloten bij de koploper. Op de Bosberg weer doorgetrokken en daarna alleen verder tot de streep gereden.”
Wat betekent deze overwinning voor je?
Maikel Zijlaard: “Deze overwinning betekent veel voor mij. Ik wist dat ik in een goede vorm zit, maar dat het er dan ook zo uit komt, is natuurlijk super. Het is een droom om de Ronde te winnen.”
Zijn de Vlaamse klassiekers jouw terrein? Of schuilt er meer in je?
Maikel Zijlaard: “Ik vind de klassiekers heel mooi om te rijden, maar ik zou ook graag wel op andere terreinen ver willen komen. Ik wil graag iets tonen in meerdaagse wedstrijden, zowel op het vlakke als bergop.”
Je won dit seizoen ook al Zepperen-Zepperen, geen wedstrijd voor kleintjes…
Maikel Zijlaard: “Ja klopt, met een best wel lange solo. Het was een hele fijne bevestiging van de goede vorm die ik had en nog steeds heb.”
Je won vorig jaar de jongerentrui in de 3-daagse van Axel, toch een bekende koers waar veel toppers van nu furore maakten. Wist je dat?
Maikel Zijlaard: “Ja, als ik die namen bekijk, doet dat wel iets.”
Je bent de kleinzoon van de legendarische gangmaker Joop Zijlaard. Ook jouw vader Ron is gangmaker. Kijk je op naar hen?
Maikel Zijlaard: “Ik heb heel veel respect voor mijn vader en mijn opa omdat ze beide heel veel bereikt hebben. Niet alleen met het wielrennen maar ook erbuiten. Verder steunen ze me allemaal supergoed met het wielrennen en delen we de vreugde altijd met elkaar! Dat is misschien nog wel het mooiste, vind ik.”
Hoe blik je terug op jouw pisteseizoen?
Maikel Zijlaard: “Het baanseizoen was zeker niet slecht. Ik heb 4 zesdaagses gereden in de UIV Cup en de uitslagen waren zeker niet verkeerd.”
En heb je daar ook achter je vader of grootvader gereden?
Maikel Zijlaard: “Nee, wij reden enkel een koppelkoers van 50 minuten.”
Heb je een idool of een renner waar je naar opkijkt?
Maikel Zijlaard: “Tuurlijk kijk ik op naar bepaalde renners. Mijn grootste idool is altijd Fabian Cancellara geweest. Ook nu hij is gestopt, betekent hij nog steeds veel voor mij.”
Fotomateriaal: Joeri De Coninck.
