Quinten Hermans leek begin oktober 2016 de Superprestige van Gieten op zijn naam te schrijven, maar uiteindelijk was het de Nederlander Joris Nieuwenhuis die met de zegebloemen op het podium stond. De 20-jarige crosser uit Gelderland wil zich de komende maanden en jaren verder specialiseren en het de Belgen moeilijk blijven maken in veld, zand en modder.
In 2014 werd je Nederlands kampioen bij de juniores. Het hoogtepunt in je nog prille loopbaan?
Joris Nieuwenhuis: “Dat was een van de mooiere momenten die ik heb meegemaakt als renner. Maar eerlijk gezegd vind ik dit persoonlijk niet mijn hoogtepunt. Voor mij was het hoogtepunt toch wel het WK van 2015 in Tabor. Ik werd hier toen 5e als 1e jaars belofte, terwijl ik de wedstrijden daarvoor al een gat in de lucht sprong met een plek in de top 10. Hier verbaasde ik veel wielerfans maar nog veel meer mezelf. Voor het eerst dat jaar steeg ik echt boven mezelf uit, dit was echt een supermooi gevoel en daarom is het misschien ook wel mijn persoonlijke hoogtepunt. Ook de wereldbeker in Zolder heeft heel veel indruk op mij gemaakt. Voor het eerst won ik een internationale wedstrijd. Na een wat mindere start van dat seizoen was dat echt een grote mentale opsteker.”
Hoe vergaat het jou sindsdien?
Joris Nieuwenhuis: “Iets voor ik Nederlands kampioen werd bij de junioren werd ik gevraagd voor het Rabobank Development Team. Een grote overstap voor mij waar ik echt superblij mee was en nog steeds 100% van overtuigd ben dat dit de beste keuze was die ik kon maken. Ik ben toen voor het eerst een volledig wegseizoen gaan draaien. Het 1e jaar was dit vooral heel veel leren, bijna alles was toen relatief nieuw voor mij. Dat eerste wegseizoen verliep eigenlijk uitstekend. Ik heb toen echt heel veel geleerd en ik merkte dat ik in de wedstrijden goed mee kon. Toen het veldseizoen er aankwam, ging ik dat met grote verwachtingen tegemoet. Ik was immers 5e op het WK geworden en de 4 die voor mij waren geëindigd, stroomden door naar de elitecategorie. Ik verwachtte iets te veel, bleek achteraf. De resultaten waren niet wat ik $ in gedachten had en ik had ook de pech dat ik een paar keer ziek was.”
“Ondanks dit was het zeker geen weggegooid seizoen, ik heb er ook erg veel van geleerd. Daarna ging ik opnieuw een wegseizoen draaien en merkte veel verbetering ten opzichte van het jaar ervoor. Ik kon me iets meer laten zien met een paar mooie top 10-plaatsen in verschillende koersen. Ik heb ook de bergtrui kunnen pakken in een Franse meerdaagse koers. Als kers op de taart mocht ik mee met de Nederlandse selectie voor de hoog aangeschreven Ronde van de Toekomst. De zwaarste meerdaagse die ik tot nu toe heb gereden maar een hele mooie ervaring! Sindsdien ben ik weer gaan focussen op de cross en dat loopt superlekker tot nu toe.”
Wat zijn jouw specifieke veldritkwaliteiten en aan welke punten moet je nog werken?
Joris Nieuwenhuis: “Punten waar ik nog aan moet werken, vind ik niet zo moeilijk te noemen: met name bij het lopen liggen voor mij nog verbeterpunten. Ook het opstappen na het lopen kan nog een stuk beter. Mijn specifieke kwaliteiten: het technisch sturen gaat mij vaak wel goed af. Ook het tactisch rijden als we met een groep weg zijn, is denk ik wel een van mijn kwaliteiten.”
Welke type parcoursen liggen jou het beste?
Joris Nieuwenhuis: “Vooral de snelle technische parcoursen met veel bochten. Ik denk dan aan Tabor, Zolder, Diegem en Ruddervoorde. Maar ook parcoursen met wat hoogteverschil, zoals bijvoorbeeld Namen of Valkenburg.”
Je bent je ook gaan toeleggen op het mountainbiken. Waarom?
Joris Nieuwenhuis: “Ik heb in mijn juniorentijd inderdaad een tijdje gemountainbiket. Vooral omdat ik het graag wou uitproberen en ik het gewoon superleuk vond. Ik zag het toen helemaal niet zitten om 4 uur op een racefiets te rijden. Mountainbiken was daarnaast veel spectaculairder en aangezien ik hiervoor altijd ge-bmx’t heb, sprak mij dit veel meer aan. Als 2e jaars junior werd ik ook Nederlands kampioen en mocht ik mee naar het WK in het Noorse Hafjell. Hier kregen we een iets ander parcours dan op het NK en werd ik er finaal afgereden. Het jaar erop leerde ik het wegwielrennen iets meer kennen en ben ik daar samen met de Rabo-ploeg meer op gaan focussen, wel altijd met het oog op veldrijden.”
Was het een verrassing voor jezelf om in Gieten de Superprestige te winnen?
Joris Nieuwenhuis: “Ja en nee. Ik merkte natuurlijk wel dat ik de laatste weken in goede doen ben. Maar ik had geen idee hoe ik ervoor zou staan tussen de andere jongens waar ik nog niet tegen gereden had. Daarnaast wist ik wel dat het parcours mij zou liggen en ging ik met vol vertrouwen de wedstrijd in.”
Hoe kijk je terug op die cross?
Joris Nieuwenhuis: “Vooraf hadden Richard (Groenendaal, red) en ik besproken hoe de wedstrijd waarschijnlijk zou gaan verlopen en dit kwam eigenlijk nagenoeg uit. We zaten in het begin met een groep van 6 à 7 man en daarin was het telkens stuivertje wisselen. Na een paar ronden testte ik mijn benen eens en bleven er 3 man in het wiel. Het viel weer stil en iedereen kwam terug. 2 ronden voor het einde trokken ik en Quinten (Hermans, red) door en waren we samen weg. Ik maakte een fout in het zand en Quinten kon een kloof slaan van zo’n 5 à 6 seconden. Ik bleef druk zetten en kwam heel iets dichterbij. Toen zag ik hem staan met de ketting eraf. Ik had eerlijk gezegd die 2e plaats al in mijn hoofd zitten, maar opeens lag ik op kop. Vanaf dat moment zat ik vol $adrenaline en ging in 1 rechte lijn richting de finish. Achteraf kijk ik dus met goed gevoel terug op die wedstrijd. Daarnaast was ik vooral ook heel blij om een cross te winnen in Rabo-shirt. De ploeg stopt er namelijk mee en na alles wat ze voor mij hebben gedaan, wil ik dit seizoen graag nog wat terug doen. En het liefst natuurlijk op deze manier.”
Welke doelen zet je voor de komende maanden?
Joris Nieuwenhuis: “De komende maanden heb ik eigenlijk vooral als doel om mezelf constant te blijven verbeteren in de crossen die ik ga rijden. Ik wil constanter worden over het gehele seizoen, dus ook op de type parcoursen waar ik vorig jaar minder goed reed. Daarnaast wil ik dit jaar beter rijden op de kampioenschappen.”
Wat zijn je ambities op lange termijn?
Joris Nieuwenhuis: “Mijn ambitie voor de komende jaren is om mezelf constant te verbeteren in de dingen die ik leuk vind: niet alleen het veldrijden maar ook het wegwielrennen. Over een paar jaar zie ik wel waar ik dan sta en kan ik kiezen om dit door te zetten of misschien wat anders te doen. Maar eerst zal ik alles uit de kast halen om voor mij het hoogst haalbare te behalen in het veldrijden en wegwielrennen.”
Fotomateriaal: social media Joris Nieuwenhuis.