Joris Nieuwenhuis (26) was tijdens de Wereldbekermanche in Maasmechelen voor velen de verrassing van de dag. In zijn 2e cross van het seizoen deed hij lange tijd mee voor het podium. De nieuwkomer bij Baloise Trek Lions reed uiteindelijk lek op een slecht moment, maar tankte wel veel vertrouwen voor de rest van het seizoen. “Al moeten we niet meteen gek gaan doen”, relativeert hij meteen zijn prestatie.
Beperkt programma
De Nederlander was bij de beloften wereldklasse en werd in 2017 dan ook wereldkampioen in het Luxemburgse Bieles. Vervolgens knipte hij steeds meer in het veldritseizoen tot er vorige winter nog maar 6 wedstrijden overbleven. Toch besloot hij deze winter een nieuwe weg in te slaan. Sinds 1 oktober 2022 is hij lid van de Baloise Trek Lions. “De uitdaging om Joris Nieuwenhuis te begeleiden naar een hoger niveau in het veld lijkt me bijzonder interessant”, stelde Sven Nys begin oktober bij WielerVerhaal. “In het verleden heeft hij getoond over erg veel veldritpotentieel te beschikken.”
Zelf was Nieuwenhuis voorzichtig met zijn ambities. Bij Team Sunweb en opvolger DSM reed hij de afgelopen jaren 2 keer de Tour en 1 keer de Vuelta. In 2020 werd hij 3e in Parijs-Tours, wellicht zijn mooiste prestatie op de weg. Opnieuw de switch maken, vergt tijd. “Misschien kan ik tegen het einde van dit crossseizoen al eens in beeld proberen rijden”, klonk hij nog heel voorzichtig bij WielerVerhaal.
Dat de Nederlander meer mogelijkheden heeft, bewees hij al bij zijn 2e verschijning dit seizoen. Nadat hij in de Nacht van Woerden al 5e was geworden, leek hij in Maasmechelen zelfs het podium binnen handbereik te hebben. “Ik had het wel verwacht hoor”, grapte hij na de wedstrijd. “Neen, dit was natuurlijk een enorme meevaller. Ik had het geluk dat het heel lang bij elkaar bleef. Ik besloot om mijn eigen koers te rijden. Het lukte me om een bijzonder goede focus te vinden en die hield ik lang aan.”
Lang op de velg
Nieuwenhuis ging relatief makkelijk over het Limburgse parcours. “Ik nam telkens een beetje afstand voor de obstakels zodat ik er ook vlot over kon geraken. Op de goede momenten haalde ik in. Omdat iedereen dicht op elkaar zat, reed ik plots vooraan”, merkt hij op. “Helaas reed ik op het einde lek vooraan. Ik moest heel lang op de velg blijven rijden en mijn wedstrijd zat erop. De focus was vervolgens ook totaal verdwenen. Al bij al ben ik al lang blij dat ik zo goed in orde ben en op deze manier aan mijn seizoen begin.”
Sven Nys toonde zich meteen enthousiast omwille van de prestaties van zijn nieuwe poulain. Samen met topsportcoach Paul Van Den Bosch heeft hij hard gewerkt om Nieuwenhuis in stelling te brengen. “Veldrijden wordt nu ook mijn prioriteit”, bevestigt de renner. “Ik ben naar deze ploeg gekomen om met Paul te kunnen werken. Nu zit ik in een groep waar iedereen superveel ervaring heeft. Sven Nys is de grootste veldrijder ooit. Als je daar zoveel tips en tricks van kunt krijgen, dan ga je vanzelf goed rijden.”
Dat Nieuwenhuis zijn eigen verwachtingen oversteeg, bleek ook uit zijn interviews vooraf. “Eigenlijk hadden we afgesproken om het seizoen rustig op te bouwen. Het was vooral het plan om er vanaf volgend jaar te staan. Als ik zie dat ik dit nu al kan, zit er misschien ook meer in. 1 zwaluw maakt natuurlijk de lente niet. Dit betekent niet dat ik het hele seizoen goed zal zijn, maar het is wel een opsteker op mentaal vlak.”
Top 10 op EK?
De wereldkampioen van Bieles kijkt nu al uit naar het EK veldrijden van komende week in Namen. Op dat parcours won hij bij de beloften voor onder meer Quinten Hermans en Eli Iserbyt, die hij op een minuut reed. In 2018 werd hij er tussen de grote namen bij de profs ook al eens knap 4e. Het is dus een wedstrijd die hem op een goede dag ligt. “Dat EK is ook wel het volgende doel, al probeer ik het allemaal wel wat van wedstrijd tot wedstrijd te bekijken. Je mag ook niet ineens veel hogere verwachtingen gaan stellen. Ik zal heus niet elk weekend vooraan zitten. Maar een top 10 op het EK moet zeker mogelijk zijn”, is hij realistisch.
In Namen is Nieuwenhuis maar 1 van de 5 Nederlandse veldrijders die werden geselecteerd. Uiteraard verdedigt Lars van der Haar zijn titel. Verder mogen ook Ryan Kamp, Mees Hendrikx en Stan Godrie hun koffers pakken en de gps instellen op de Citadel van Namen.