Het wielerseizoen zit er nu echt helemaal op. Tijd dus om aan de toekomst te denken. Bij Lotto Soudal denken ze niet op korte termijn. Met de komst van drie jonge twintigers willen ze bouwen aan een stevige basis voor de komende jaren. Het gaf een profcontract aan een Kempenaar, een Waal en een Brit.
Rémy Mertz (21)
De 20-jarige Waal maakt de overstap van het continentale Color Code – Arden ‘Beef’ naar de World Tour, een enorme stap, maar het is een droom die uitkomt voor de jonge renner. Er zijn al meerdere jonge renners gestart bij Lotto-Soudal en zij hebben reeds bewezen dat ze alle kansen krijgen van Marc Sergeant. Mertz wil dus zeker niet onder doen en zelf ziet hij dit dan ook als een enorme uitdaging.
Mertz houdt vooral van de zwaardere eendagskoersen en hij wil zich graag tonen in kleinere rondes waarin hij voor het klassement wil rijden. Dit jaar werd hij nog zesde in Luik-Bastenaken-Luik voor beloften, het beste bewijs dat hij de zware inspanningen kan verteren en dat hij niet bang is van de heuvels. Naast de klimklassiekers zou Mertz zich ook graag wat meer specialiseren in het Vlaamse werk. Hij kijkt er enorm naar uit om meer over de kasseien te rijden, hij kon zich dus geen betere ploeg dromen.
Enzo Wouters (20)
Wouters komt over van het U23-team van Lotto Soudal. Dat hij nu de kans krijgt bij de grote jongens heeft hij te danken aan zijn snelle benen. Met 2 overwinningen en enkele dichte ereplaatsen in 2016 bewees hij dat hij een koers kan beslissen. Zelf had hij niet verwacht dat hij in 2017 reeds prof zou worden, maar hij wil deze kans met beide handen grijpen. Vooral het klassieke werk spreekt hem aan. Bij de junioren eindigde Wouters al eens op het podium van Parijs-Roubaix, al beseft hij dat hij nog een grotere motor moet kweken om bij de profs hetzelfde te bereiken.
Sergeant haalt Wouters voornamelijk binnen voor de sprint. Gezien de sprinters in België niet dik gezaaid zijn, wou hij het sprinttalent al vastleggen om de concurrentie voor te zijn. Greipel blijft uiteraard dé koman bij uitstek in de spurt, maar in de kleinere koersen mag Wouters volop zijn kans gaan. Bij Lotto Soudal rekenen ze dan ook op enkele uitschieters van hun jonge sprinter.
James Shaw (20)
Naast 2 renners van eigen bodem is Lotto Soudal ook overzeese versterking gaan halen. James Saw reed al enkele jaren voor de opleidingsploeg van Lotto Soudal. Dit jaar mocht hij als stagiair al eens proeven van het leven als profrenner. In de Ronde van Groot-Brittannië werkte hij zich uit de naad voor de kopmannen van het team. Dat hij in zijn thuisland mocht fietsen, zorgde zeker voor de nodige motivatie.
Shaw heeft nog geen specifiek doel voor ogen. De eerstvolgende jaren zal hij ontdekken waar hij naartoe wilt. Hij wil zich nog niet focussen op een bepaald aspect van het wielrennen, maar gaandeweg wil hij te weten komen wat zijn sterkste kwaliteiten zijn. In zijn eerste profjaar zal hij voornamelijk in dienst rijden van de ploeg, zo kan hij de nodige ervaring opdoen en bouwen aan de toekomst.
Mertz, Wouters en Shaw zijn drie kanjers die aan de start staan van een leerrijke periode. Lotto Soudal geeft hen een mooie kans en zij zullen ongetwijfeld alles in het werk stellen om het vertrouwen om te zetten in mooie resultaten. Wij wensen Rémy, Enzo en James zeer veel succes toe in hun eerste seizoen als profrenner!
Fotomateriaal: Facebook – Anaïs Dubois.
