Na een sterk begin van het seizoen vielen de aprilklassiekers tegen voor Lotto Soudal. In de Giro rekenen ze op sprinter Caleb Ewan om opnieuw in de ‘winning mood’ te komen. Van der Poel tipte hem al als kandidaat-winnaar omdat het moeilijk wordt om hem te lossen. “Het is inderdaad niet supersteil, dus je hebt een voordeel in de wielen. Alles zal afhangen van mijn benen”, grijnst de 27-jarige Aussie. En hoe zit het met de rest van de loterijploeg?
Caleb Ewan heeft de aankomst van de 1e etappe in het Hongaarse Visegrad inmiddels reeds verkend. Volgens de bookmakers is hij 1 der topfavorieten. “Het is lastig, maar ik heb er niets te verliezen”, geeft Ewan toe op de digitale persconferentie. “Uiteraard zal ik het proberen en we zien wel hoe ver ik geraak. Ik denk dat de pure sprinters zullen moeten afhaken. Voor een renner zoals ik, die op sommige dagen echt sterk kan zijn, is het volgens mij niet onmogelijk. Een gouden kans op de roze trui is het volgens mij niet, dat lijkt me wat te sterk uitgedrukt.”
Ook in de rest van de 1e week liggen er voor de 27-jarige Australiër kansen om een etappe toe te voegen aan de 5 ritten die hij de voorbije 5 seizoenen al won in de Giro. “In principe behoor ik hier tot de snelste renners, maar uiteindelijk moet je de anderen toch nog steeds kloppen. Met Cavendish, Démare en Gaviria zijn er zeker snelle jongens aanwezig. Mijn conditie is in elk geval goed. De klassiekers waren door ziekte een ontgoocheling, maar ik heb gelukkig goed kunnen trainen in de tussentijd.”
Ritzege in 3 Grote Rondes
De pocketsprinter zal in elk geval de Giro niet uitrijden. “Ik heb in de Tour wel 2 keer het einde gehaald en dat was nooit goed voor de rest van mijn seizoen. Het zou dus niet slim zijn om hier tot het einde mee te gaan. Het doel is immers opnieuw om in de Tour te starten. Als het hier lukt om een rit te winnen en in de Tour ook, zullen we kijken of ik in de Vuelta kan gaan voor ritwinst in elke Grote Ronde. Het WK in eigen land is natuurlijk ook belangrijk, dus het moet wel passen in mijn voorbereiding.”
In Hongarije en Italië kan Ewan in elk geval niet rekenen op zijn vaste lead-out Jasper De Buyst. “Dat is erg jammer, maar we hebben hier wel Rüdiger Selig en dat is een goede vervanger”, vindt Ewan. “Ik heb alle vertrouwen in hem. Met de mogelijke degradatie uit de WorldTour met de ploeg ben ik niet echt bezig, want het is altijd mijn doel om zoveel mogelijk te winnen. Er rust dus altijd druk op mijn schouders. Daar verandert door de hele situatie niets aan.”
Belgische ritzege/bergtrui?
Lotto Soudal heeft met Roger Kluge en Michael Schwarzmann nog volk mee voor de sprinttrein. Thomas De Gendt en Matthew Holmes worden ook in de aanval verwacht in de overgangsetappes en Sylvain Moniquet en Harm Vanhoucke zullen zich bergop kunnen uitleven. Die laatste noemt de Giro zelfs zijn favoriete Grote Ronde: “Het wordt mijn 3e deelname, in Italië heb ik altijd mijn beste uitslagen gehaald”, weet Vanhoucke, die zich de komende jaren ook op het zwaardere eendagswerk zal toeleggen.
Vanhoucke heeft nog geen specifieke etappe in zijn achterhoofd gepland, maar zal zeker inzetten op ritwinst. “Een klassement jaag ik niet na. Eerder werd ik al 2 keer 3e in een Giro-etappe. Dit jaar denk ik dat de 1e kans ligt op de Etna. In 2020 zijn we er al eens geweest en toen keken veel favorieten naar elkaar”, zegt de 3e van die rit. “In de 2e week volgen opnieuw een aantal kansen en in de 3e week zullen de vluchters opnieuw aan zet zijn. Het bergklassement is geen doel op zich, maar als ik een aantal keer in de juiste vlucht zit, kan het zijn dat ik ook daarvoor ga.”
