Laat het feest beginnen: dit zijn onze 10 verrassende outsiders voor de Omloop!

Het is weer bijna zover! Op 25 februari wordt de eerste koers op Vlaamse bodem gereden. Gedaan met Abu Dhabi, Oman, Australië, Algarve, Argentinië,… Vanaf dan zijn de wielerhelden terug in onze contreien te bewonderen. Het is dan dat we voor de eerste keer zullen zien we goed is en wie nog wat werk heeft. Favorieten zijn uiteraard Sagan, Van Avermaet, Boonen,… Maar er zijn altijd mannen die kunnen verrassen, zeker zo vroeg op het seizoen. En daarom zijn hier onze 10 outsiders voor de Omloop Het Nieuwsblad.

1. Edward Theuns: terug na zware blessure

We zijn in de 1e plaats blij dat Theuns terug renner is na zijn zware valpartij in de Tour vorig jaar en een maandenlange revalidatie. In Australië sprintte hij zelfs een paar keer naar een top 10-notering. Toen hij begin dit jaar hoorde dat hij terug over kasseien mocht rijden, zocht hij meteen de Eikenberg op. Gemotiveerd én in vorm dus en dan is de snelle Gentenaar altijd iemand om rekening mee te houden in het Vlaamse voorjaar. En aangezien Degenkolb past voor het openingsweekend en Stuyven later piekt, zullen ze bij Trek-Segafredo zijn kaart trekken. Hij wordt alvast kopman numero uno. Vorig jaar werd hij al 8ste in de Omloop, dit jaar beter?

2. Yves Lampaert: vroeg in vorm

Bij Quick-Step Floors stikt het zowat van de kopmannen: Boonen, Terpstra, Stybar en Gilbert! Iemand die van deze weelde zou kunnen profiteren, is misschien wel Yves Lampaert. Lampaert stond naar eigen zeggen nog nooit zo scherp en bewees in de Ronde van Valencia al vroeg in vorm te zijn. Vorig jaar miste hij door een blessure zowat het hele voorjaar, maar de sterke West-Vlaming is gemaakt om over kasseien te vliegen, getuige zijn 7e plaats in Parijs-Roubaix van 2015.

3. Baptiste Planckaert: op zijn 28e naar WorldTour

Hij heeft er lang op moeten wachten, maar krijgt nu eindelijk zijn kans bij een WorldTour-ploeg. En Baptiste Planckaert is uitstekend aan het seizoen begonnen: in bijna elke sprint eindigde hij in de top 10! Hopelijk trekt hij die lijn in het openingsweekend gewoon door. Op papier is Kristoff de kopman bij Katusha-Alpecin, maar in de Omloop was hij nog nooit super. In een sprint met een beperkte groep is Planckaert zeker in staat om een mooie uitslag te rijden.

4. Lars Boom: eindelijk klassieker?

Lars Boom is terug in de vertrouwde stal: na 2 jaar Astana rijdt hij nu voor Team LottoNL-Jumbo. En ook hier is hij kopman, in de plaats van Sep Vanmarcke. Hij maakt pas in de ronde van de Algarve zijn wegdebuut, dus een goed zicht op zijn conditie hebben we nog niet. Maar in de crossen die hij meedeed, liet hij toch al enkele mooie dingen zien. Zo werd hij 11e in Heusden-Zolder. Een veel beter resultaat dan vorig jaar én een teken dat hij niet heeft stilgezeten in de winter. Wint Boom dit jaar eindelijk een wegklassieker?

5. Stijn Vandenbergh: voor eigen rekening

Stijn Vandenbergh is altijd een man om in de gaten te houden. Weinigen die zo hard met een fiets kunnen rijden. Met zijn grote lijf is hij trouwens gemaakt voor de kasseien. En bij AG2R hoeft hij naar niemand om te kijken en krijgt hij eindelijk eens een vrije rol in het voorjaar. Daar waar hij de vorige jaren nog gebonden was aan de ploegtactiek van Quick-Step. Helaas loopt zijn voorbereiding niet zoals gepland. Na 2 dagen moest hij de Ronde van Valencia verlaten met een longontsteking en kon hij een week niet trainen. Hij gaf zelf al aan nog niet top te zullen zijn, maar ook dan is hij gevaarlijk.

6. Guillaume Van Keirsbulck: moet zijn talent tonen

Van Keirsbulck is amper 25, maar begint nu toch al zijn 7e  profseizoen. Na 6 jaar Quick-Step draagt hij nu de kleuren van Wanty-Groupe Gobert. Op het 1e zicht misschien een stap terug, maar hij mag nu wel meer voor eigen rekening rijden. De West-Vlaming wordt al jaren bestempeld als een groot talent en de opvolger van Tom Boonen. Maar het is er nooit uitgekomen. Een gebrek aan sérieux werd hem vaak verweten, te weinig met zijn vak bezig. Wel: nu de ‘oude’ Boonen bijna stopt, is het dringend tijd voor de ‘nieuwe’ om te tonen wat hij waard is. Te beginnen in de Omloop.

7. Magnus Cort Nielsen: verrassing in de sprint

Magnus Cort Nielsen zou wel eens de verrassing van het openingsweekend kunnen worden. De jonge Deen is erg snel en kon dit seizoen al 2 keer winnen. Op kasseien heeft hij nog niet veel laten zien, maar in theorie moeten ze de sterke sprinter wel liggen. In de Ronde van Vlaanderen voor beloften werd hij wel al eens 3e…. Dus als straks een beperkte groep naar de meet trekt, bestaat de kans dat hij er nog bijzit en dan wordt het oppassen geblazen voor zijn metgezellen.

8. Dimitri Claeys: revelatie van 2016

Dimitri Claeys zorgde vorig jaar nog voor dé verrassing door 9e te worden in de Ronde van Vlaanderen. Bij zijn 1e deelname nota bene en dit na een erg aanvallende koers. Claeys is een echte laatbloeier: op zijn 28e maakte hij de overstap van het continentale Veranda’s Willems naar Wanty-Groupe Gobert en mocht hij proeven van het Vlaamse voorjaar. En dat bleek hem dus wel te liggen. Vorig jaar werd hij al 12e in de Omloop en dit jaar kan hij bij Cofidis nog een stapje hogerop zetten.

9. Luke Rowe: de nieuwe Sky-man

De renners van Team Sky presteren meestal goed in de opener van het Vlaamse voorjaar, kwestie van meteen de toon te zetten. Stannard won er 2 maal op rij (2014 en 2015) en ook Flecha won er al eens (2010). Voor dit jaar zetten we ons geld op Luke Rowe. De bijna 27-jarige Brit mogen we stilaan beschouwen als een echte specialist en is altijd goed in de Omloop. Bovendien wist ook hij al eens te winnen in het prille seizoen.

10. Tony Martin: de joker

Vorig jaar was Martin wat uitgekeken op het tijdrijden en wilde hij het ook eens proberen op de Vlaamse kasseien. Een onverdeeld succes werd dit echter niet en ook de rest van seizoen was niet echt super. Maar hij zat wel telkens in de selectie en in Parijs-Roubaix toonde hij zijn waarde voor de ploeg. Hij beëindigde zijn seizoen toch nog in schoonheid met een 4e wereldtitel in het tijdrijden. Ook dit jaar staat ‘der Pantzerwagen’ aan de start van de Omloop en hij heeft nu toch al wat ervaring op de Vlaamse wegen. Martinj lijkt ook weer de oude: in de Ronde van Valencia reed hij weg na het laatste klimmetje en werd hij niet meer teruggehaald. Dus opgepast als hij er in de Omloop op 30 km van de streep vanonder muist! Wie haalt hem dan nog terug?