10 jaar geleden begon de Heistse Pijl als een ware kermiskoers, maar organisator Jef Van den Bosch – die ook de belangen behartigt van 42 wielrenners – heeft nooit stilgezeten. Elk jaar werd er wel een nieuwigheidje toegevoegd en steeds met de bedoeling om verder door te groeien. Sinds vorig jaar maakt de wedstrijd deel uit van de Napoleon Games Cup en dit jaar behoort de Heistse Pijl ook tot de UCI Europe Tour. Het feest kan al ingezet worden!
Zaterdag 3 juni is het weer volle bak in Heist-op-den-Berg. De gemeente in de Zuiderkempen krijgt zware concurrentie met de Hammer Series in Sittard, een zo goed als verplicht nummer voor de WorldTour-ploegen. Toch komt Lotto Soudal met een mooie lijst: Kris Boekmans en Sean De Bie onder meer, Jasper De Buyst, Jürgen Roelandts en Louis Vervaeke ook. Ook de Procontinentale teams Sport Vlaanderen-Baloise – met de in Noorwegen sterk presterende Dries Van Gestel en ook Kenny De Ketele, Wanty-Groupe Gobert – met Mark McNally die langs het parcours woont, Veranda’s Willems-Crelan – met wereldkampioen veldrijden Wout van Aert, de plaatselijke vedette Michael Goolaerts en ook Stijn Devolder, en het WB-Veranclassic-Aqua Protect team van Lawrence Naesen komen af.
Voorts kleuren mooie namen als Joeri Stallaert en Gianni Marchand (Team Cibel) en Jelle Mannaerts en Lorenzo Blomme (Tarteletto-Isorex) de affiche. En dan zijn er nog de veldrijders: Lars van der Haar, Laurens Sweeck, Kevin Pauwels, Eli Iserbyt, Rob Peeters, Jens Adams,….
Vorig jaar won sprinter Dylan Groenewegen, benieuwd wat het morgen/zaterdag wordt!
De rol van Tom Boonen
De Heistse Pijl werd al georganiseerd van 1947 tot 1983, maar in zijn moderne vorm is het nu dus de 10e editie – reden voor een serieus feestje. Voormalig Belgisch kampioen Geert Omloop won in 2008, en dat was slechts een proevertje. De jaren daarop wonnen onder meer Greg Van Avermaet, Bjorn Leukemans en 2 keer Tom Boonen. “Boonen heeft zijn schouders uiteindelijk mee onder de Heiste Pijl gezet”, zegt Van den Bosch. “Dat was niet evident, want in de beginjaren viel onze koers altijd samen met de Ronde van Californië, waar hij met de Quick-Stepploeg heen moest. Wij hebben dan maar een andere datum gekozen voor de Heistse Pijl, een geslaagde zet, zoals je aan onze erelijst ziet.”
Het parcours is alvast aangepast, want verandering van spijs doet eten, nietwaar? Net als vorig jaar vindt de start plaats op de markt in Turnhout – om 12u30. “Dat was een goed initiatief, want het bracht heel wat wielerliefhebbers op de been en de ambiance wat fantastisch”, klinkt het bij de organisatoren. En dus wordt daar niks aan veranderd. Maar terwijl de renners vorig jaar nog aan de kanten van Herentals en Grobbendonk fietsten, wordt nu dus door een andere côté van de Kempen gereden. De inwoners van Olen, Westerlo, Westmeerbeek,… mogen een passage van de coureurs verwachten. En ook de Heistse deelgemeenten worden nauwer betrokken: Booischot, Pijpelheide en Schriek – de thuishaven van Laurens Sweeck – bijvoorbeeld. En, wees maar zeker: op ‘Den berg’ zal het spektakel opnieuw verzekerd worden!
De renners rijden 8 lokale ronden en arriveren rond de klok van 5’en een laatste keer voor de finish.