Belgisch kampioene worden bij de nieuwelingen in haar 1e deelname aan een BK. Daar had Karen Verdonck (15) begrijpelijkerwijs nooit van durven dromen. Het meisje uit Hoogstraten reed een jaar geleden pas haar 1e koers en moet het hebben van haar sprint. Aan de conditie en het tijdrijden is nog werk, maar dat is geen schande op haar leeftijd.
Hoe is jouw BK verlopen, Karen?
Karen Verdonck: “We zijn nogal rustig gestart, de koers verliep voor mij niet al te moeilijk. Ik kon goed mee bergop en was altijd attent mee vooraan te vinden. Er waren enkele aanvalspogingen maar die smoorden we snel weer in de kiem. Alles wees erop dat het dus in een sprint ging eindigen. Ik reed de laatste ronde nog op de 1e rij maar het tempo lag niet al te hoog, dus dat ging goed. In de laatste kilometer zat er nog een klim in van 9 à 10 procent, maar die was niet zo lang. Ideaal voor mij! Dus schakelde ik naar mijn grootste verzet om zo naar de Belgische titel te sprinten.”
Had je ooit van durven dromen?
Karen Verdonck: “Nee, ik ben echt trots dat ik op dit zware parcours met nog wel veel wind heb kunnen winnen. Dit is ook ineens mijn 1e overwinning ooit en dat in mijn 1e eerste Belgisch kampioenschap ooit. Zo die titel pakken, is wel heel speciaal. Ik kan het nog steeds niet geloven!”
Hoelang koers je al?
Karen Verdonck: “Ik heb vorig jaar in de Paasvakantie voor het eerst kennis gemaakt met de fiets. Snel kwam ik er achter dat het fietsen wel iets voor mij is. Dan heb ik mijn 1e koers gereden begin juni vorig jaar. Dus nu doe ik het wielrennen iets langer dan een jaar. Voordien heb ik allerlei andere sporten gedaan maar nooit lang: tennis, gymnastiek, atletiek, voetbal, dansen. Tot april vorig jaar heb ik ook nog gevolleybald.”
Wat spreekt jou aan in de koers?
Karen Verdonck: “Iedereen wil winnen in de koers, maar niet iedereen kan winnen en dat maakt het zo speciaal. Iedereen werkt er even hard voor maar enkel degene die net iets slimmer of net iets sterker is, die wint.”
Hoe ben je bij het Lensworld-team gekomen?
Karen Verdonck: “Vorig jaar kreeg ik een berichtje van mijn ploegleider Wim Verbeeck. Na een paar onderhandelingen ben ik zo bij Lensworld terecht gekomen. Ze wilden een damesteam oprichten met de nodige begeleiding erbij, wat dus wel een goede keuze leek voor mij.”
Wat zijn je sterke punten als renster en waar moet je nog veel aan werken?
Karen Verdonck: “Mijne sterk punt is de sprint. Ik ben een explosieve renster, dus ligt de sprint me wel goed. Alleen moet ik mij nog beter leren positioneren, al lukt het soms wel aardig goed. Ik moet nog wel werken aan mijn tijdritcapaciteiten, want ik heb nooit echt een duursport gedaan.”
Heb je idolen of andere rensters waar je naar opkijkt?
Karen Verdonck: “Jolien d’Hoore is mijn idool! Wat zij allemaal kan presteren op wereldniveau, dat is ongelooflijk! Prachtig hoe ze haar Belgisch kampioenschap won en zo haar rol als topfavoriete waarmaakte.”
Van welke personen in je naaste omgeving steek je veel op?
Karen Verdonck: “Van mijn papa Patrick. Hij zit al van zijn jeugd in de wielersport en heeft mij eigenlijk alles geleerd: door het peloton rijden, bochten pakken en uit de wind blijven. Ik weet nog dat ik aan de start stond van mijn 1e koers. Ik had weinig conditie maar heb wel mooi uitgereden.”
Je hebt buitenlandse roots.
Karen Verdonck: “Klopt. Mijn mama is Indonesische, maar zelf ben ik wel in België geboren. Ik ga nog geregeld op familiebezoek ginder,w ant ik heb er nichten, neven en tantes. De laatste keer dat ik er was, was in de in de kerstvakantie, winter 2015-2016. Ik kan er enorm genieten van de natuur, want Indonesië is een prachtig land.”
Je bent nog maar 15, wat zijn tot dusver je mooiste ervaringen in het wielrennen?
Karen Verdonck: “Gent-Wevelgem voor dames nieuwelingen. We stonden met een 80-tal rensters aan de start en het was aankomst op kasseien. Ik had daar nog nooit op gereden, met als gevolg dat ik elke ronde terug van achter zat in het peloton. Ik had het pas na 3 ronden door hoe ik op kasseien moest rijden en toch behaalde ik nog een 7e plaats in dit internationale deelnemersveld.”
Hoever wil je geraken met het koersen?
Karen Verdonck: “Ik zou dit jaar nog eens willen winnen in mijn nationale trui, dan ben ik al meer dan tevreden! Voor de rest wil gewoon progressie blijven boeken, en dat kan alleen door veel te koersen.”
