6 nieuwe namen dragen in 2018 het shirt van Lotto Soudal Ladies. Onder hen de Française Annabelle Dréville, die overkomt van FDJ. Daarnaast werden 3 Belgische en 2 Nederlandse meiden aan de selectie van ploegleider Dany Schoonbaert toegevoegd. We schotelden Valerie Demey (23, Brugge), Kelly Van den Steen (22, Wetteren), Demi de Jong (22, Ossendrecht), Marjolein Van ‘t Geloof (21, Dirksland) en 1e jaars belofte Alana Castrique (18, Ploegsteert) 3 vragen voor. We legden die vragen ook voor aan ex-loopster Julie Van de Velde (24, Aartrijke), die aan haar 1e volledige seizoen bij de Lotto-brigade begint.
1/ Waarom heb je voor Lotto Soudal Ladies gekozen?
Valerie Demey: “Bij mijn keuze voor een nieuwe ploeg ging mijn voorkeur uit naar een team uit de WorldTour, omdat ik vooral belang hecht aan internationale wedstrijden, en ik dit jaar iets te veel in het kermiscircuit beland ben. Ik was in contact met een 3-tal ploegen en het enthousiasme en de interesse en vooral het sportieve project van Liesbet De Vocht, nota bene mijn groot voorbeeld toen ik met wielrennen begon, en de ploegleiding van Lotto Soudal, sprak mij enorm aan. Het is duidelijk dat zij veel ambitie hebben en er echt mee bezig zijn om jonge rensters beter te maken en te laten groeien, met een duidelijk project. Bovendien hoop ik ook in tegenstelling tot vorig jaar met meer ploeggenoten in de kopgroep van internationale wedstrijden te kunnen rijden, zodat wij de sterkte van het team kunnen uitspelen in de finale.”
Kelly Van den Steen: “Na 4 jaar dezelfde ploeg vond ik het tijd om eens andere oorden op te zoeken, om mezelf te verbeteren en niet stil te blijven staan. Een andere omgeving en nieuwe aanpak zullen ook deugd doen. Ik denk dat ik dat nodig heb om opnieuw meer vooruitgang te boeken.”
Demi de Jong: “Ik heb voor LSL gekozen omdat de ploeg mij op verschillende manieren enthousiast heeft gemaakt om bij het team te komen rijden. Ze toonden veel interesse en deden veel moeite om mij te overhalen. Daarnaast bieden ze mij faciliteiten om mijn sport goed te kunnen beoefenen binnen een jong team. Ik hoop dat ik in de finale rensters kan helpen en zo ook weer geholpen kan worden, zodat we er samen het beste uithalen.”
Marjolein Van ‘t Geloof: “Ik heb voor Lotto Soudal Ladies gekozen omdat het een ploeg is die mij het vertrouwen geeft om mij door te ontwikkelen als renster in een verdere toekomst. Ze willen mij de ruimte bieden om zware koersen te rijden. Dat is wat ik het liefste doe. Ik kan op die manier een belangrijke steun zijn binnen de ploeg. Daarnaast lijkt de sfeer binnen de ploeg ook enorm goed. Dat vind ik het allerbelangrijkste. Iedereen moet het naar zijn zin hebben.”
Alana Castrique: “Ik heb voor Lotto Soudal Ladies gekozen omdat ik al sinds ik een klein meisje was, droomde om naar zo’n ploeg te gaan. Ze bieden mij veel meer dan mijn vorige ploeg, waar ik al 10 jaar zat. Ze houden ook rekening met mijn studies en dat vind ik zeker een pluspunt.”
Julie Van de Velde: “De sfeer in de ploeg is super, dat heb ik tijdens het 2e deel van het seizoen mogen ontdekken. Daarnaast ben ik heel blij dat ik dit seizoen al de kans kreeg om zonder enige druk ervaring op te doen in grote wedstrijden.”
2/ Waar ligt de sportieve focus voor 2018 en heb je hier bepaalde wedstrijden voor aangestipt?
Valerie Demey: “Het is duidelijk dat ik een typische renster ben voor alle Vlaamse koersen, waaierkoersen, en dergelijke. Het Vlaamse voorjaar, met tal van nieuwe wedstrijden, staat al met rood aangestipt in de agenda. Mijn 21e plaats in Omloop Het Nieuwsblad van vorig jaar, tussen de internationale top, mijn 4e plaats in Dwars door de Westhoek in Boezinge en mijn uitstekende prestatie in Gooik-Geraardsbergen-Gooik met een top 20-notering hebben mij op de 4e plaats gebracht in de Belgische UCI-ranking. Ik hoop door het sterkere team nog een stapje voorwaarts te zetten in de koersen waar ik mijn eigen kans mag gaan, en ik hoop ook om mijn steentje te kunnen bijdragen om Lotte Kopecky of een andere kopvrouw te ondersteunen in de finale. Maar, omdat je als renster veelzijdig moet zijn, blijf ik ook hard werken aan mijn tijdrit en het langere klimwerk.”
Kelly Van den Steen: “Voor mezelf ligt de focus vooral op blijven verbeteren. Want stilstaan is achteruitgaan. Ik wil nog sterker worden in het klimwerk, want dat heb ik de laatste tijd een beetje verwaarloosd. Ik moet er nog specifieker mee bezig zijn en ik wil ook de ploeg helpen aan overwinningen en mooie uitslagen, zoals ik bij Sport Vlaanderen ook een goede teamplayer was.”
Demi de Jong: “Ik wil komende winter eerst een goede basis leggen en vanaf januari ga ik hier en daar wat veldritten en/of strandraces rijden om mij voor te bereiden op de voorjaarskoersen. Die spreken mij het meeste aan en daar hoop ik dit jaar, zonder tegenslagen in de winter, goed voor de dag te komen.”
Marjolein Van ‘t Geloof: “De belangrijkste wedstrijden zijn voor mij de waaierwedstrijden in Nederland en België. Hier zou ik graag laten zien wat ik kan. Ook naar de kasseikoersen kijk ik met belangstelling uit. Ik heb nog geen specifieke wedstrijden aangestipt, maar er zijn genoeg koersen in het seizoen die aan deze criteria voldoen.”
Alana Castrique: “Ik focus mij niet echt op een bepaalde koers, het is een leerjaar voor mij en het doel is om zoveel mogelijk progressie te maken. In het 1e deel van het seizoen zal ik me proberen tonen in de kermiskoersen en daarna op hoger niveau.”
Julie Van de Velde: “De focus zal voornamelijk liggen op de wedstrijden waar wat klimwerk aan te pas komt. Ik hoop bijvoorbeeld om goed te zijn in de Ardennenklassiekers. Daarnaast wil ik ook goed presteren in tijdritten.”
3/ Wanneer zal je eerste LSL-seizoen een succes zijn geweest?
Valerie Demey: “Ik denk dat mijn persoonlijke doelstellingen en de doelstellingen van de ploeg heel dicht bij elkaar liggen. Ik hoop eens te meer een stap vooruit te zetten in ‘mijn’ wedstrijden, en in het voorjaar resoluut op top 20- en top 10-plaatsen te mikken. Maar mijn seizoen zal evengoed geslaagd zijn als ik mijn steentje kan bijdragen aan een teamsucces. Als het team over mij tevreden is, is mijn seizoen dik in orde.”
Kelly Van den Steen: “Als ik stappen voorwaarts heb gemaakt en een constant seizoen heb gereden. Ik hoop ook wel op een mooie uitschieter, want dat ontbrak dit jaar.”
Demi de Jong: “Ik hoop zelf een aantal goede wedstrijden te rijden en te voelen dat ik weer een jaartje sterker en slimmer ben geworden in de koersen. En daar horen natuurlijk ook mooie klasseringen bij. Ik hoop samen als team doelen te behalen – al hoeft een doel niet per se een overwinning of podiumplaats te zijn. Ik hoop dat iedereen van de ploeg een steentje kan bijdragen tijdens de wedstrijden, zowel fysiek als tactisch en mentaal.”
Marjolein Van ‘t Geloof: “Mijn seizoen zal geslaagd zijn als ik weer een stap heb kunnen zetten in mijn ontwikkeling. Natuurlijk rijd ik graag net als iedereen voor de overwinning, maar ik moet realistisch blijven. Het zal voor mij een nieuwe ervaring zijn om voor een ploeg te rijden en ik zal anders moeten gaan koersen. Vooral daar kijk ik naar uit.”
Alana Castrique: “2018 zal een succes zijn voor mij als ik toch wat prestaties heb kunnen neerzetten. Ik kan nu moeilijk inschatten welke uitslagen ik zal kunnen rijden, maar met de paar elitekoersen die ik dit jaar al heb kunnen rijden, denk ik wel dat ik iets moois kan maken van mijn seizoen.”
Julie Van de Velde: “Ik zal tevreden zijn over volgend seizoen als ik mijn progressie van dit seizoen zal kunnen doortrekken naar volgend jaar en ik weer enkele stapjes vooruit heb kunnen zetten.”