Het gaat hard voor Lawrence Naesen. De 25-jarige Berlarenaar zit amper 5 jaar op de koersfiets en straks start hij het seizoen in het rood-witte uniform van 1 van de grootste Belgische ploegen, Lotto Soudal. Met een thuisbasis vlakbij de Vlaamse Ardennen en vaste trainingsmakkers als Greg Van Avermaet en broer Oliver kunnen koersminnende zielen niet anders dan uitkijken naar de mooie koersmomenten die de jongste Naesen ons zeker en vast zal brengen.
Lawrence, het gaat snel. Nog maar 5 jaar aan het koersen en nu al bij Lotto Soudal getekend. Hoe voelt dat?
Lawrence Naesen: “Ik kan niets anders zeggen dan dat dat heel plezierig is. Ik had het zelf niet verwacht dat het zo snel zou gaan, maar als die kans zich aandient, ga je die uiteraard niet laten liggen. Ik ben er dan ook vol voor gegaan.”
Werd 2017, een koersjaar met duidelijk meer koersdagen dan de voorgaande jaren, wat je ervan verwacht had?
Lawrence Naesen: “Ik heb een heel mooi jaar gehad bij WB Veranclassic – Aqua Protect (het vroegere Wallonie-Bruxelles, red). Met het aantal koersdagen was ik niet zo bezig, maar ik heb wel plotseling veel gekoerst. Als je alle UCI-eendagswedstrijden en alle profkermiskoersen samen telt, heb ik veel wedstrijdkilometers gemaald. Kortweg was het gewoon een topjaar. Ik heb een overwinning gepakt, prijzen kunnen rijden en koersen mee kleur gegeven, dat is wat een coureur wil, hé. Uiteindelijk draait het daar toch allemaal om. Ik had op voorhand ook niets gepland, ik wil sowieso overal een koers winne. Dat is een vast doel dat ik me steeds voorop stel, maar eens dat gelukt is dan wil je altijd meer. Ik ben dan ook blijven proberen en als het dan nog een aantal keer lukt, is dat top.”
Kan je nog doelen stellen als het allemaal zo snel gaat?
Lawrence Naesen: “Dat is heel moeilijk. Ik rij nu voor het 3e opeenvolgende jaar op een ander niveau, dus ik koers nu al 2 jaar in wedstrijden die ik nog nooit gereden heb. Dan is het moeilijk om doelen te stellen en ik moet ook steeds zoeken wat mij ligt, wat ik goed kan en wat net niet. Dat is elk jaar opnieuw een ontdekking. Ik neem mij nu gewoon voor om even hard mijn best te doen als vorig jaar en dan zullen we wel zien wat er gebeurt. Uiteindelijk komt het altijd goed. Alles loopt op dit moment toch heel vlot en ik heb van mezelf altijd al weinig stress, dus dat helpt wel.”
Heb je ooit druk gevoeld of jezelf moeten afvragen of dat wel echt is wat je wil?
Lawrence Naesen: “Ik denk dat het van iedere jonge Belg die koerst wel een droom is om bij Lotto of Quick-Step terecht te komen. Hoe je het ook draait of keert, dat zijn de 2 grootste ploegen. Ik zal, denk ik, voor eeuwig de jongere broer van Oliver Naesen zijn en ik heb daar ook geen enkel probleem mee, maar ik wil wel mijn eigen weg gaan. Zoals ik het voel loopt die langs Lotto en niet door Oli te volgen naar AG2R-La Mondiale. Ik heb dan ook zin om mijn eigen weg te banen en Lotto Soudal is daar de ideale ploeg voor. Ze hebben mij nu een contract voor 2 jaar gegeven om echt te groeien. Zodat ik de renner kan worden die ik denk dat ik kan worden en de renner die zij denken dat ik kan worden. Misschien sta ik er nu meteen, misschien pas binnen een half jaar, of misschien pas in 2 jaar. Ze gaan me gewoon de kans geven om te groeien en dat is ideaal.”
Je hebt het Franse AG2R-La Mondiale, de werkgever van je broer Oliver, wel bewust gemeden….
Lawrence Naesen: “Ja, ik had hem kunnen volgen, maar ja…. Eigenlijk wil ik hem gewoon kloppen en dat gaat niet als je samen in een team zit, hé. (lacht) Zo simpel is het. Oli wil voor eeuwig beter dan mij blijven en ik wil hem kloppen. Dat is al heel ons leven zo geweest en nu we allebei op hetzelfde niveau koersen, gaat dat zeker niet veranderen.”
Nu heb je waarschijnlijk toch ook veel aan Oliver?
Lawrence Naesen: “Ja, uiteraard, hij weet alles. Hij heeft alle koersen al gereden, heeft ondertussen ook al redelijk wat ervaring en dat is altijd goed. We zijn ook hetzelfde type renner en ik doe nog eens exact hetzelfde dan hij. Hij is op dezelfde leeftijd prof geworden, allebei 1 jaar procontinentaal gereden en dan meteen naar de WorldTour, dus ik volg wel een beetje zijn voetsporen.”
Heb je al zicht op komend seizoen?
Lawrence Naesen: “Nog niet volledig, al komt er nu wel stilletjes aan schot in de zaak. Het gaat, naar mijn gevoel, gericht zijn naar de Vlaamse koersen, dus dat is wel ideaal. Welke wedstrijden dat precies gaan worden, weet ik nog niet. Ik zou zelf heel graag de Vlaamse klassiekers doen en ik zal er daar ook wel een paar van rijden. Het hoofddoel zal volgend jaar liggen op mezelf in de kijker rijden, de ploeg zover mogelijke helpen en vooral heel veel leren, zodat ik daar de komende jaren, hopelijk binnen 2 à 3 jaar, zelf iets kan proberen forceren in de finale.”
