West-Vlaming Bert Van Lerberghe (25) maakte in het tussenseizoen de overstap van Sport Vlaanderen-Baloise naar de Franse ploeg Cofidis. Tijdens de voorbije winterstages maakte de goedlachse 20’er al indruk vanwege zijn hardrijcapaciteiten waardoor ze hem in de ploeg nu al ‘de camion’ noemen. Van Lerberghe wordt dit jaar uitgespeeld als de loods van Nacer Bouhanni, maar hij wil ook in het klassieke werk zijn kans pakken.
Bert Van Lerberghe werd in 2015 prof bij Topsport Vlaanderen-Baloise. Als sprinter behaalde hij daar de voorbije 3 jaar veel ereplaatsen. Ook in het klassieke werk kwam hij uitstekend tot zijn recht, met als hoogtepunten een 12e plaats in Gent-Wevelgem 2017 en een 30e stek in Parijs-Roubaix van datzelfde jaar. Na 3 jaar bij de Vlaamse opleidingsploeg kreeg hij in augustus een 2-jarig contract aangeboden bij het Franse Cofidis. “Eerst vreesde ik wat voor de Franse mentaliteit”, geeft Van Lerberghe toe. “Maar ik besloot toch om deze kans te grijpen. De overstap verliep alvast vlot. Hoe het met mijn Frans gesteld is? Ik begrijp mijn Franse ploegmaten al goed, maar er is nog wat werk aan. Ik volg lessen, dus naarmate het seizoen vordert, zal dat wel verbeteren”, grijnst hij.
Bouhanni
Bij Sport-Vlaanderen Baloise mocht Van Lerberghe zelf zijn eigen gang gaan in de sprints. Bij Cofidis daarentegen offert hij zijn kansen op en wordt hij de loods van topsprinter Nacer Bouhanni, die al ritten in de Giro en Vuelta won. “Als sprinter kon ik me in de top 10 rijden, maar winnen was altijd moeilijk. Ik besef dan ook dat ik tegen de echte toppers altijd tekort zal schieten. Daarom help ik liever een kopman zoals Nacer aan de overwinning, waar ik ook voldoening uit kan halen. De media spiegelt hem vaak af als een roekeloze en gevaarlijke sprinter. De voorbije jaren is hij naar mijn mening dan ook vaak onterecht gedeklasseerd geweest. Nacer is een toffe gast en ik kijk er dan ook naar uit om met hem samen te werken.”
Van Lerberghe begint zijn seizoen in de Dubai Tour, waarna hij naar de Ronde van Oman trekt. Daarna verschuift de focus naar de kasseiklassiekers, waar Fransman Christophe Laporte de uitgesproken kopman van de ploeg is. Vanaf maart verschijnt Van Lerberghe wel aan de start om Bouhanni in de sprints bij te staan. “Ik heb alle vertrouwen in Christophe. Let op mijn woorden, want behoudens pech kan hij een klassieker winnen. Ikzelf en de andere Belgen zullen vooral in zijn dienst rijden. Dat wil wel niet zeggen dat ik geen ambitie heb. Ik wil vooral goed zijn in Dwars door Vlaanderen, Gent-Wevelgem en Parijs-Roubaix. Als de conditie goed zit en ik kan mee met de beste renners de finale in, dan is er misschien wel iets mogelijk.”
BK Binche
Op zondag 24 juni vindt in en rond Binche het Belgisch kampioenschap plaats. De gemeente organiseert ook de Memorial Frank Vandenbroucke, waar er vooral klassieke renners en sprinters op de erelijst staan. “Het belooft een lastig parcours te worden en ik zou er graag mijn kans wagen. Het wordt zaak om zoals vorig jaar in Antwerpen toppers als Gilbert en Van Avermaet te verrassen. Het is een omloop die op mijn lijf geschreven is, maar zo zijn er nog 10-tallen andere renners die denken dat ze kans hebben op de 3-kleur. Het wordt dus nog even afwachten. Voorlopig focus ik mij op de 1e seizoenshelft met de klassiekers en de sprints met Nacer. Ik verlang tot ik mijn 1e wedstrijdkilometers kan rijden. Laat het seizoen maar beginnen!”
