Ze heeft er nog maar 1 volledig seizoen als wielrenster opzitten, maar dat was genoeg om al behoorlijk fraaie dingen te laten zien voor Julie Van De Velde. De West-Vlaamse ex-veldloopster haspelde haar 1e wedstrijdkilometers van het nieuwe seizoen af in Valencia en mikt straks vooral op de Waalse klassiekers. Alweer een nieuwe uitdaging waarin de Lotto Soudal-renster op korte termijn grote stappen hoopt te zetten.
Hoe heb jij jou voorbereid op de koers in Valencia?
Julie Van De Velde: “Deze winter ben ik 2 keer op stage geweest om mij voor te bereiden op dit seizoen. In januari ben ik samen met mijn mama naar Mallorca getrokken en begin februari met de ploeg naar Benicassim. Daar heb ik goed bergop kunnen trainen. Maar de focus lag nog vooral op basis en kracht. Veel intensiteit stond er nog niet op mijn trainingsschema.”
De Setmana Ciclista Valenciana is toch een wedstrijd die aansluit bij jouw mogelijkheden, niet?
Julie Van De Velde: “Ik rijd inderdaad graag bergop en er kwam in deze ronde toch heel wat klimwerk aan te pas. Maar ik voelde mij nog niet super. Tijdens de 2 weken voor Valencia ben ik ziek geweest en dat was toch nog een beetje voelbaar. We kregen er wel heel mooie ritten voorgeschoteld gekregen. Mooie brede banen in een schitterende omgeving. Ook met het weer hebben we geluk gehad, zeker als je het vergelijkt met de vriestemperaturen hier.”
Hoe kijk je terug op de koers zelf?
Julie Van De Velde: “Met gemengde gevoelens terug. Enerzijds ben ik een beetje ontgoocheld dat ik de beste rensters bergop niet kon volgen, maar aan de andere kant was dit ook wel te verwachten na ziek te zijn geweest en zonder echte intensiteit getraind te hebben. Nu zal de conditie wel in stijgende lijn gaan met deze 1e wedstrijdkilometers in de benen.”
Kan je die koers vergelijken met Gracia Orlova, Tour de Feminin of Ronde van Noorwegen, koersen die je vorig jaar reed?
Julie Van De Velde: “Dit was een koers van het niveau 2.2, net zoals Gracia Orlova en Tour de Feminin – beiden in Tsjechië, terwijl de ronde van Noorwegen WorldTour was. En WorldTour is dus nog een hoger niveau, toen kon ik geen enkele keer in het peloton finishen. Toch stonden er in Valencia enkele grote namen aan de start, wat het niveau toch weer wat meer omhoog trok in vergelijking met de 2 rondes in Tsjechië.”
Hoe kijk je terug op je debuutseizoen op het hoogste niveau nadat je was overgeschakeld van het atletiek?
Julie Van De Velde: “Ik heb redelijk snel een grote stap voorwaarts kunnen zetten. In maart kon ik nog geen kermiskoers uitrijden, terwijl ik in september toch al 21e werd in het eindklassement van de Lotto Belgium Tour. Het tijdrijden ging wel onmiddellijk vrij vlot. Ik denk dat dat vooral te maken heeft met het feit dat de inspanning in een tijdrit vergelijkbaar is met een veldloop. 20 tot 30 minuten in het rood gaan, ligt me blijkbaar wel.”
Mis je het atletiek op een bepaalde manier?
Julie Van De Velde: “Uiteraard mis ik het atletiek. Zeker op belangrijke wedstrijden, zoals het voorbije weekend het BK veldlopen, waar ik toch hele mooie herinneringen aan heb. De blessures mis ik echter niet, dus ik ben wel blij dat ik het nu probeer in de koers.” (lacht)
Merk je dat je nog veel te leren hebt na je late overstap?
Julie Van De Velde: “Ik heb zeker nog veel te leren. De positionering in het peloton is nog mijn grootste werkpunt. Ik vind het moeilijk om mijn plaats te behouden. Ik moet vooral meer lef en durf hebben. Zeker als het bergaf gaat kom ik steeds weer achteraan in het peloton terecht. Ik hoop daar zo snel mogelijk in te groeien. Ook mijn bochtentechniek moet nog beter.”
Ga je ook Vlaams voorjaar rijden?
Julie Van De Velde: “Er staan enkele Vlaamse koersen op mijn programma, maar ik piek vooral naar de Waalse klassiekers. Ik heb ze wel nog nooit gereden, dus ik denk dat ik dit jaar vooral ervaring zal moeten opdoen met het oog op de volgende jaren.”