Vorig jaar werd Senne Leysen nog Belgisch kampioen tijdrijden bij de beloften. Omdat hij als renner van Lotto Soudal U23 echter snel prof wilde worden, verliet Leysen het rode nest om zijn kribbel te zetten bij Veranda’s Willems-Crelan-Charles. Die nieuwe uitdaging brengt gezonde spanning met zich mee. “Ik moet mij hier opnieuw bewijzen”, beseft de bijna 22-jarige Kempenaar.
Leysen kon eind vorig jaar kiezen om nog een seizoen te blijven bij de beloften van Lotto Soudal, om dan hoogstwaarschijnlijk in 2019 een profcontract te tekenen bij de professionele formatie van Marc Sergeant. Maar Leysen wilde liever al na zijn 3e beloftenjaar prof worden. Die kans kreeg hij niet bij de Lotto-ploeg. “Ik zat dan rond tafel met Veranda’s Willems en zij waren heel concreet met mij”, zegt de renner. “Dat spreekt mij wel aan. Ik heb het liefst dat je eerlijk bent met mij. Liefst recht voor de raap: zo, zo en zo. Dan weet ik tenminste waar ik aan toe ben.”
Maar het is niet met slaande deuren dat Leysen vertrokken is bij de rode armada. “De verstandhouding is nog altijd goed. Ik heb er een mooie opleiding genoten en ben de ploeg daar ook dankbaar voor. Het was misschien wel leuk geweest om te koersen voor de ploeg waar mijn vader werkt (Bart Leysen is ploegleider bij Lotto Soudal, red), maar dat heeft voor mij nooit een rol gespeeld. Ik zou het ook niet erg vinden, maar het is geen item. Wij zullen thuis nog altijd over de koers praten en hij zal me nog altijd evenveel tips geven.”
Anders koersen
De Tielenaar heeft al wat tijd gehad om zich te integreren binnen zijn nieuwe ploeg en lijkt tot dusver meer dan tevreden. “De sfeer is goed en er wordt hier op een hoog niveau gewerkt: heel professioneel, goede tactische besprekingen, waardevolle trainingen,…. Te vergelijken met WorldTour-niveau, vind ik. Dat spreekt me enorm aan bij deze ploeg.”
Het is inderdaad niet zo dat Leysen volledig voor de leeuwen wordt gegooid, eind vorig seizoen liep hij namelijk al stage bij de grote jongens van Lotto Soudal. Dat heeft hem alvast een stuk wijzer gemaakt. “Ik heb er vooral geleerd dat er veel minder onstuimig wordt gekoerst”, lacht hij. “Het is gewoon een andere manier van koersen, dus ja, qua ervaring kon die stage wel tellen. Daarnaast ben ik er natuurlijk ook een stuk sterker uitgekomen. In de Ronde van Groot-Brittannië was het niveau echt wel hoog. Daar word je niet alleen slimmer maar ook fysiek beter van. Dat paste perfect in het kader van mijn ontwikkeling.”
Verkennen
Leysen is Belgisch kampioen tijdrijden bij de beloften. “Ik mag mijn tijdritcapaciteiten zeker niet verloochenen, maar ik wil hier in mijn 1e jaar wel zoveel mogelijk koersen rijden en zoveel mogelijk ervaring opdoen. Sterker worden en leren welke koersen mij het best liggen, dat wordt belangrijk. Als ik daarna zie dat ik echt ver kan geraken in het tijdrijden, dan zal ik me daar wellicht ook verder op gaan toeleggen. Maar stap voor stap.”
Een idee heeft hij wel al over zijn potentieel. “Met mijn postuur ben ik gemaakt voor de Vlaamse klassiekers en Roubaix, maar ik denk ook dat ik in het Ardennenwerk wel iets kan. Niet zozeer koersen als Luik-Bastenaken-Luik maar wel kleinere etappekoersen met een lastig profiel. Dat komt dit jaar misschien nog te vroeg, maar bij de beloften viel op dat ik op alle terreinen in België met de besten mee kan.”
