De opgave van Vincenzo Nibali hangt in de lucht. Het zou een enorme domper zijn op de fietsvreugde die de Tour in de Alpen gebracht heeft. De 33-jarige Haai van Messina had zeker nog zijn rol gespeeld. Sinds het verdwijnen van Vinokourov en Contador is hij de publiekslieveling van het wielrennen. En laat nu juist dat publiek de reden zijn van zijn vermoedelijk vertrek.
Wat er precies gebeurde bij die val is nog altijd niet helemaal duidelijk. Wellicht kwam Nibali door de rook in botsing met een politiemotor. Feit is dat er al enkele kilometers lang geen controle meer was over het publiek. Ze liepen danig in de weg, zorgden ongegeneerd voor boegeroep en tikten renners aan. In een poging Froome te beschermen zetten de motards het manoeuvre in en het kwam tot een opstopping waarbij Nibali ten val kwam.
De verkeerde tegen de grond
Het Franse publiek had het gemunt op Froome, maar heeft de verkeerde tegen de grond gewerkt. Die heeft waarschijnlijk een wervel gebroken. In dat geval is een exit de enige oplossing. Opvallend trouwens hoe er maar weinig aandacht ging naar de val van de Italiaan. Als er een Fransman moet loslaten, wordt die nog 3 kilometer gevolgd, maar als een ex-Tourwinnaar tegen het wegdek smakt, is dat klaarblijkelijk niet echt relevant. Men deed zelfs alsof hij gelost was. En achteraf werd hij niet in dezelfde tijd gezet, terwijl men op de Ventoux destijds alles heeft geneutraliseerd toen Froome problemen kende.
Al jaar en dag houden we allemaal van ‘de Haai’. Aanvallen waar je het niet verwacht, klassiekers kleuren en strijden tot het eind, dat is waar de Siciliaan voor staat. Niemand die hem de Tourzege in 2014 niet gunde, ook al omdat hij na een heroïsche tocht over de stenen van Roubaix toonde een veelzijdig renner te zijn. Later won hij dankzij zijn gekende vechtlust alsnog de Giro ten koste van Chaves en Kruijswijk (2016) en in de Vuelta van 2017 bleef hij tot het eind de bijna-evenknie van Froome.
Charmeoffensief
Als de Brit zijn Vueltazege toch nog kwijt zou spelen, zou Nibali zijn 5e grote ronde winnen. Tussendoor was het overigens ook Nibali die tijdens de Olympische Spelen hard ten val kwam in Rio. Het was op die manier dat Van Avermaet met goud kon gaan lopen. Minder verwacht dan in de grote rondes won Vincenzo dit jaar ook Milaan-Sanremo met een uitval op de Poggio. Met zijn deelname aan de Ronde Van Vlaanderen startte hij alvast een extra charmeoffensief en door daarin ook nog eens betrokken te zijn bij de beslissende aanval, heeft Vlaanderen hem helemaal omarmd.
Diezelfde Nibali had ook een plan in de Tour. De conditie was er alvast en op de top van Alpe d’Huez had hij zeker nog een gooi gedaan naar de ritzege. Het mocht echter niet zijn. Nibali is een ouderwetse coureur, een beschermde soort. Helaas is die haai naar de haaien gegaan. Laat ons hopen dat de haai vandaag toch weer in de oceaan geworpen wordt.