Onder een gezellig nazomerzonnetje verwelkomde Merksem zondagmiddag 13 ploegen voor de 93e editie van de vernieuwde Schaal Sels, een omloop van 14 ronden van 13,2 km. Onder meer Willems Veranda’s-Crelan en Tarteletto-Isorex stonden aan de start, maar het was Wanty-Groupe Gobert dat zich in de massasprint tot grote winnaar kroonde met de zege voor Timothy Dupont en de 2e plaats voor stagiaire Alfdan De Decker uit Wommelgem. WielerVerhaal was trouwens mediapartner van Schaal Sels – we hadden dan ook een leuke stand in de 1e bocht van het parcours, 100m voorbij de finish.
De Schaal Sels in Merksem is helemaal vernieuwd – lees er hier alles over. De lokale koers – nog steeds op UCI-niveau en met een zeer goede organisatie – kreeg gemotiveerde renners aan de start en het tempo lag meteen heel hoog. “Het was een lastige koers, met al dat draaien en keren”, zegt winnaar Timothy Dupont. “Ik had niet verwacht te winnen vandaag, want na de bochten werd er steeds hard opgetrokken en dat voelde niet goed aan mijn benen. In de massaspurt voel je als sprinter de pijn in de benen echter niet, dan ga je gewoon vol.”
“Het was geen makkelijke koers om de controle te behouden”, voegt de winnaar eraan toe. “Het tempo lag hoog en er werd veel gedemarreerd, maar telkens zat er wel iemand mee van ons. Ik denk dat we collectief een zeer sterke prestatie hebben neergezet. In de laatste ronde was iedereen op het appèl geroepen, en iedereen heeft ook zeer goed zijn job gedaan. In de sprint geraakte ik vroeg op kop, maar ik kon nog net Alfdan afhouden. Een zeer mooi resultaat ook van hem.”
Geen grote ronde meer
Bovendien zat Dupont niet helemaal in vorm. “Mijn conditie is in principe goed. Ik ben ook goed uit de Tour gekomen, maar vorige week na de BinckBank Tour ben ik ziek geworden. Dan heb ik maar een antibioticakuur opgestart van 3 dagen, maar dat bleek niet voldoende. Ik heb dan 3 dagen langer pillen geslikt, en vandaag was de laatste dag. Dan weet je dat je niet optimaal aan de start komt. Bovendien is dit mijn 3e koersdag op rij (na de Great War Remembrance Race en de Omloop Mandel-Leie-Schelde, red) en dat voelde ik ook.”
Wat vindt de Bredenaar van de vernieuwde Schaal Sels? “Een mooie koers. Alleen jammer dat er geen grote ronde meer in het parcours zit, want daarin werd elk jaar stevig gekoerst. Ik moet wel zeggen dat het nu heel lastig was. Als sprinter kan ik dat draaien en keren wel goed, maar met eerst een langere omloop gaat me dat wat makkelijker af. Maar ik kom volgend jaar zeker terug om mijn titel hier te verdedigen!”
25x top 10
Dupont kan tot hiertoe terugblikken op een heel aardig seizoen. “Met 25 top 10-plaatsen kan ik zeker niet klagen”, lacht hij. “Die cijfers tonen aan dat het een goed jaar is voor mij. Het was ook een zeer zware Tour de France, maar ik heb hem toch uitgereden. Ook in het voorjaar heb ik laten zien dat ik echt wel goed ben.”
2016 was het jaar van de grote doorbraak voor Dupont, dat jaar werd de kustjongen Belgiës zegekoning. “Maar de koersen die ik toen won, waren van een heel ander niveau dan de koersen die ik nu betwist. Meer dan de helft van mijn programma bestaat nu uit WorldTour-koersen, dat kan je niet vergelijken met die kleinere wedstrijden. WorldTour zijn geen 2 maar 3 stappen hoger. Dat toont aan dat ik nog steeds aan het groeien ben. Met de Tour in de benen zal mijn lichaam nog een extra boost krijgen, denk ik. En dan kan ik nog een stap zetten.”
