2019 brengt weer heel wat veranderingen met zich mee in de WorldTour. Opvallend wordt daarbij het debuut van de 37-jarige Marie Dessart in het shirt van Lotto Soudal Ladies. De Luikse is wereldkampioene in de granfondo (35-39 jaar), een titel die ze vorige maand pakte in het Italiaanse Varese. En nu dus die transfer. Het kan niet op voor Dessart, die een belangrijke beslissing neemt.
Het wereldkampioenschap granfondo in Varese begin september betekende 130 km koersen met 2.000 hoogtemeters. Dessart klaarde de klus in 4 uur en 4 minuten, goed voor de beste prestatie in haar age group. En dus heeft ze een regenboogtrui binnen. “De vreugde die me overviel, was nauwelijks te beschrijven”, erkent ze. “En ik was ook heel trots, want dit WK was toch mijn grote doel voor dit seizoen. Ik heb er een heel jaar lang hard naar toegewerkt. Ik heb een mooi seizoen gereden met 10 overwinningen in cyclosportives, waardoor die WK-titel echt wel de kers op de taart was.”
De Luikse komt uit het triatlon. “7 jaar geleden ben ik definitief overgeschakeld op fietsen, om 2 redenen: ik was veel te vaak geblesseerd en ik werd in het lopen altijd bijgehaald na een sterke performance in het fietsen. De voorbije jaren heb ik dan ook nog behoorlijk progressie gemaakt – ondanks mijn leeftijd.”
Halftijds
Na haar wereldtitel stond Lotto Soudal Ladies plots voor haar deur. “Ik heb geen seconde geaarzeld om in te gaan op deze aanbieding”, bevestigt ze. “Het is werkelijk een droom die uitkomt. Daarnaast is het een mooie voortzetting op mijn carrière als amateurwielrenster. Lotto Soudal Ladies wordt mijn 1e ervaring in een vrouwenploeg, dus op dat vlak is dit nieuw voor mij. Maar dat betekent niet dat ik nog niet in peloton kan rijden. Ik heb in het verleden al deel uitgemaakt van een mannenploeg om cyclosportives te rijden, dus die ervaring komt straks zeker van pas.”
In welke mate kent Dessart het professionele vrouwenmilieu? “Eigenlijk totaal niet”, geeft ze toe. “Maar dat heeft geen weerbots op mijn ambities. Ik wil laten zien waartoe ik in staat ben, er een mooi seizoen van maken en vooral het vertrouwen bevestigen van de ploeg. Ik ben hen dankbaar voor deze unieke kans. Verder dan 2019 durf ik nog niet kijken. Ik evalueer het jaar na jaar en dan zullen we wel zien waar het schip strandt. Ik werk als sportcoach en als docente lichamelijke opvoeding in het buitengewoon onderwijs maar zal in 2019 terugschakelen op halftijds werk.”
