Hij reed de voorbije 4 seizoenen voor Veranda’s Willems maar slaat anno 2019 een nieuwe weg in. Dries De Bondt wil in het shirt van Corendon-Circus Mathieu van der Poel helpen in de grote voorjaarsklassiekers, maar de Buggenhoutenaar wil ook zelf zijn kansen pakken. “Ik mag op het procontinentale niveau niet meer tevreden zijn met een podiumplaats”, zegt hij stellig.
Het is een turbulent jaar geweest voor Dries De Bondt, in dienst bij Sniper Cycling. Zo was er het overlijden van Michael Goolaerts en de contractbreuk van Wout van Aert. Zaken die hard aankwamen. “Ik ben blij dat ik mijn niveau heb kunnen opkrikken om zo alle miserie toch wat achter mij te laten”, zegt De Bondt. “Ik heb op sportief vlak zeker een goed seizoen gemaakt, mag blij zijn met de resultaten. Qua overwinningen kon ik alleen het in de N8 van Brasschaat op mijn palmares zetten, dus dat is wel wat ontgoochelend. Maar ik heb wel 3 keer op het podium gestaan op het hoogste niveau – onder de WorldTour wel te verstaan. Dan is dat toch een goeie stap in de juiste richting.”
Ter verduidelijking: De Bondt werd in 2018 2e in de Ronde van Drenthe, 3e in de GP Marcel Kint en opnieuw 2e in de Tacx Pro Classic. “En ik heb me wat ontpopt tot de man van de vroege vlucht”, vult de 27-jarige Buggenhoutenaar aan. “Al zal ik komend seizoen wel wat moeten afstappen van die strategie. De focus moet verlegd worden. Ik heb voor mezelf uitgemaakt dat ik nog een stap vooruit wil zetten en daarom wil ik die aanvalslust gebruiken om meer koersen te winnen. Op het podium staan is leuk, maar alleen het hoogste schavotje maakt het echt plezant. Ik wil van mezelf een procontinentale winnaar maken.”
Van Wout naar Mathieu
De Bondt meent dat hij die kansen zal krijgen aan de zijde van Mathieu van der Poel. “Er komen wedstrijden genoeg waar ik zelf ook voor de bloemen zal kunnen rijden”, stelt De Bondt. “In de koersen waarin Mathieu start, zullen we echter voor Mathieu rijden, dat lijkt me logisch. Er zijn niet veel procontinentale ploegen die kunnen zeggen dat ze in een topklassieker à la Ronde van Vlaanderen of Amstel Gold Race iemand naar voor kunnen schuiven voor de zege. Daar moeten we gebruik van maken.”
“Vorig jaar zat ik in een gelijkaardige situatie met Wout van Aert, die voor de Strade Bianche op de persconferentie zat tussen Kwiatkowski en Sagan. Dan weet je dat iedereen erin gelooft. Dat zal nu met Mathieu niet anders zijn. Er wordt veel van hem verwacht – terecht, trouwens – en ik denk dat hij die verwachtingen ook kan waarmaken. Vorig jaar werd hij al 2e op het EK achter Trentin en dat was ook een topkoers van dik boven de 200 km. Hij heeft dus al bewezen dat hij dat aankan.”
Contract
Voor De Bondt was het zeker geen uitgemaakte zaak dat hij zou vertrekken bij de ploeg van Nick Nuyens. “Ik heb nog samen met de ploeg rond tafel gezeten, want ik heb 4 jaar gekoerst voor Veranda’s Willems en ben hen dankbaar voor de vele kansen die ik gekregen heb. Maar we zijn niet tot een vergelijk gekomen en bovendien was er een heel mooi bod van Corendon-Circus, waar ik meteen 2 jaar heb kunnen tekenen. Zo’n toekomstperspectief in een ambitieus project speelt immers ook altijd mee.”