Hij kwam op weinig favorietenlijstjes voor, maar Dries De Bondt reed wél naar de Belgische titel in Anzegem, eind vorige zomer. De 29-jarige Oost-Vlaming kon zijn trui slechts 8 maanden showen en dan stond er nog niet eens publiek langs de weg. 2 redenen te meer dus om zondag zijn tanden te zetten in het BK in Waregem en die titel van Belgisch kampioen te verlengen.
Dries De Bondt blikt met plezier terug op die warme dinsdag in Anzegem, 22 september 2020. “Ik had de nacht vooraf heel goed geslapen”, lacht de Buggenhoutenaar. “Voor andere koersen durf ik al eens te woelen, maar ik was er al zolang mee bezig geweest dat ik er een goed gevoel bij had. Zonder stress kwam ik aan de start, maar de eerste 50 km was ik plots dan toch wat nerveus. Pas toen er een controleerbare situatie kwam en ik mentaal effe kon relaxen en focussen op de finale, begon ik me op mijn gemak te voelen. Ik was vervolgens ook altijd mee, zowel op de Muur als bij het begin van de lokale ronden. Alles viel in zijn plooi. En de finale kon je zien op tv, hé.”
De Tour…
Het BK van vorig jaar zat geprangd tussen de Tour en het WK in Imola. “De sprint van de grotere groep wilde ik niet afwachten, want dat is altijd een risico. Met een kleinere groep had ik meer kans, maar alleen naar de meet was niet het plan. Met Pieter Serry naar de finish kunnen rijden, was ideaal. Dat ik het kon afmaken, was voor mezelf geen supergrote verrassing. Ik wist dat het erin zat. Bovendien, zo laat op het seizoen ben ik altijd goed. Eind september een BK, dat was ideaal.”
“Heel veel mannen kwamen bovendien uit de Tour, 2 dagen ervoor, verre van fris. Tja, dan kan je al veel belangrijke namen doorstrepen. Ook Van Aert en Evenepoel stonden niet aan de start, dat gaf me uiteraard vertrouwen. Het BK was echt wel een doel, en dat had ik vooraf thuis ook zo verkondigd. De titel kwam niet onverwacht voor mij, noch voor de ploeg en de ploegmaats. Maar de ontlading was wel zeer groot, het blijft natuurlijk een BK.”
Waardig vertegenwoordigd
Een tricoloretrui waar De Bondt dus maar 8 maanden kon van genieten. “En dan mochten er nog geen supporters langs de kant staan”, grijnst hij. “Het was wel superwijs en zeer speciaal. Bovendien heb ik me kunnen tonen in het voorjaar en nadien in de Giro. Ik heb er ook veel reacties op gekregen, dus dat is fijn. Als vertegenwoordiger van mijn natie heb ik aanvankelijk wel wat druk gevoeld, maar ik heb me daar snel over kunnen zetten. Ik denk dat ik de tricoloretrui waardig en met trots gedragen heb.”
Het uitblijven van een overwinning vindt De Bondt wel jammer, maar hij kan het plaatsen. “In onze ploeg (Alpecin-Fenix, red) hebben we met Mathieu van der Poel, Tim Merlier en Jasper Philipsen toch wel wat speerpunten voor wie ik behoorlijk wat werk opknap. Dus in dat opzicht weet ik waar ik aan toe ben. De Giro heeft me ook veel beter gemaakt én ik ben er goed uitgekomen. In de laatste week zat ik nog niet op mijn tandvlees. Dat biedt perspectief en dat voelde ik al in de Ardennenrit in de Baloise Belgium Tour.”
Chaotische koers en weinig controle
De Bondt wil in Waregem zijn Belgische titel verlengen en ziet ook kansen voor zichzelf. “Het is een nieuwe kans op een parcours dat me wel ligt. Een chaotische koers en weinig controle, dat zijn situaties die op mijn lijf zijn geschreven. Maar het hoofddoel moet zijn om de trui voor het 3e jaar op rij (in 2019 won Merlier, red) binnen de ploeg te houden. De 1e 8 ronden zijn dit jaar vrij makkelijk, dus het kan best dat er een groepje wegrijdt dat wat minuten cadeau krijgt. Maar het kan ook direct koers zijn en dan krijgen we een scenario als in Anzegem. Dat zie ik natuurlijk wel zitten.”
Is De Bondt op topniveau? “Het is altijd wat gissen, maar in de Baloise Belgium Tour voelden mijn benen wel heel goed aan. Het issue was dat ik er last had van de 1e warmte en mijn motor snel aan zijn limiet zat. Aan die warmte is mijn lichaam nu wel wat gewend geworden. Normaal ben ik in topconditie, maar de vorm van de dag bepaalt in een koers als het BK heel veel. Als ik zondag een dag heb als vorig jaar, dan komt het wel goed.” (knipoogt)
Favorieten
Topfavoriet voor zondag is Tim Merlier. Hij krijgt van de bookmakers van Bingoal, dé Belgische nummer 1 in wielerweddenschappen de scherpste notering. Wie zijn zijn grootste uitdagers? Kijk hier voor het volledige aanbod!
