De Tarteletto-Isorex ploeg van de Wetterse manager Peter Bauwens maakt opmars. Ruim een jaar geleden liet hij ons al weten dat het zijn ultieme ambitie is om in 2025 de Tour de France te rijden (lees HIER). Elke dag timmert Bauwens aan de weg. Hij is dan ook enorm trots dat de UCI heeft laten weten dan Tarteletto-Isorex de op 1 na beste continentale formatie van Europa is en bijgevolg verplicht een uitnodiging moet ontvangen voor alle koersen in de UCI Europe Tour.
Het verhaal van Peter Bauwens en zijn wielerploeg begon in 2004. “Ik heb destijds een kleine ploeg opgericht met een klein budget. Het 1e jaar werden we met Gert Vanderaerden meteen Belgisch kampioen bij de elite zonder contract en zo is dat gegroeid. Nooit grote stappen, wel elk jaar kleine stapjes vooruit. Dat we na 15 jaar staan waar we nu staan, is verre van slecht.”
Tarteletto-Isorex staat momenteel 18e in de algemene ranking van procontinentale en continentale teams. Het is wel de op 1 na beste continentale formatie – het Tsjechische Elkov-Author staat nog een plaatsje hoger. Bauwens weet waaraan hij die opmars te danken heeft. “Enerzijds door de structuur die ik met mijn eigen team heb opgezet, maar anderzijds natuurlijk ook door de komst van een aantal sterke renners die al wat UCI-punten hebben gesprokkeld, zoals bijvoorbeeld Kirill Podznyakov en Floris Gerts.”
Loon naar werken
Het is de Nederlander die straks een belangrijke rol moet spelen om van Tarteletto-Isorex de allerbeste Europese ploeg te maken. “We willen er meteen staan in de Tour of Antalya, de 1e grote wedstrijd voor ons dit seizoen”, stelt Bauwens scherp. “We gaan Floris daarin naar voor schuiven om UCI-punten te pakken. Enerzijds omdat hij dat kan, anderzijds omdat hij zelf ook graag goed wil zijn in het begin van het seizoen. Met name om iets te laten zien in de Volta Limburg Classic, die hij in 2016 nog wist te winnen.”
Nog snel een plaats opschuiven dus; het verschil met Elkov-Author is minder dan 13 punten. Peanuts. “Als we beste ploeg van Europa zijn, dan sta ik waar ik wil staan op dit moment”, zegt een trotse Bauwens. “Ik ben blij dat ik na al die jaren loon naar werken krijg met de ploeg.”
3,5 miljoen
Bauwens droomt luidop van de Tour, maar er zijn nog wel wat stappen te zetten. De Wetteraar wil niet overhaast te werk gaan en heeft een duidelijk plan. “Het spreekt voor zich dat ik snel procontinentaal wil gaan, maar daarvoor zijn meer kapitaalkrachtige sponsors nodig. En als ik een niveau stijg, dan is dat niet om aan de staart te gaan hangen. Dan wil ik meteen meespelen met de beste 5 procontinentale teams, genre Wanty-Groupe Gobert en Cofidis. Voor minder hoef ik het niet te doen.”
“Ik kan met anderhalf miljoen euro een procontinentale ploeg worden, maar wat ben ik daarmee? Met 2,5 tot 3,5 miljoen euro budget per jaar kan ik wel mijn ding doen. Dan kan ik sportief een héél goeie ploeg op poten zetten. Maar het draait natuurlijk om centen. Hoe meer geld, hoe beter de coureurs, hoe beter de resultaten. Daar heb ik 1 of 2 sponsors voor nodig die dat financieel kunnen dragen. Lukt dat, dan kunnen we misschien al binnen 3 jaar naar de Tour. Maar stap voor stap. Eerst sportief bevestigen. Met name in de vernieuwde Bingoal Cycling Cup moeten we elke koers meedoen voor de prijzen.”
