Anno 2010 won Andy Schleck de Tour de France – na de diskwalificatie van Alberto Contador. De Luxemburger fietste een aardige carrière bij elkaar, maar zette al op zijn 29e een punt achter zijn professionele loopbaan. Vandaag runt hij een fietsenwinkel in zijn thuisland én investeert hij in het vrouwenwielrennen.
Anno 2018 startte de Luxemburgse club SaF Cessange – de club van Christine Majerus – een nieuw project voor het nationale vrouwenwielrennen. “We hebben toen een jeugdteam en een regionaal B-team opgezet”, zegt Jimmy Wagner, Head Sports Director van het Development Team. Dat Andy Schleck Cycles Development Team stond afgelopen zondag nog aan de start van de Flanders Diamond Tour in Nijlen en is nieuw dit jaar. “Het jeugdteam rijdt de wedstrijden van de Nations Cup, met dit jaar onder meer al Gent-Wevelgem en de Omloop van Borsele. Het B-team rijdt nationale wedstrijden en wedstrijden net over de grens met de buurlanden. En het Development Team rijdt alle grote UCI-koersen in hoofdzakelijk België, Nederland, Tsjechië en Zwitserland.”
Het Andy Schleck Cycles Development Team werd gelanceerd om het vrouwenwielrennen ook in deze ministaat te boosten. “We hebben best veel kwaliteit – kijk bijvoorbeeld naar Christine Majerus, maar erg weinig kwantiteit”, duidt Wagner. “Door jonge rensters te ondersteunen en hen de kans te geven door te groeien naar het Andy Schleck Cycles Development Team kunnen we hen motiveren om te blijven koersen en zich te focussen op hun ontwikkeling. Echter, met de nieuwe hervormingen binnen de UCI weten we nog niet hoe onze structuur er volgend jaar zal uitzien. Mogelijk worden we een continentaal UCI-team, mogelijk blijven we een ambitieus clubteam.”
Suppliers
Het initiatief kreeg een enorme boost toen niemand minder dan Andy Schleck zijn schouders onder het DT zette. “Alles begon met een prima performance in de Ierse Rás-race”, zegt Wagner. “Claire Faber droeg er 2 dagen de jongerentrui en Ann-Sophie Harsch werd 6e in het eindklassement. Dat bracht alles in een stroomversnelling. Andy is niet betrokken bij selecties of wedstrijdprogramma’s, maar we kunnen wel op hem rekenen voor alle logistieke steun. Enerzijds wat betreft het onderhoud van de fietsen, anderzijds qua sponsoring. Andy heeft enorm veel contacten en zijn naam opent natuurlijk deuren, waardoor wij de beste suppliers kunnen strikken en zo met het beste materiaal kunnen rijden.”
“We investeren veel in onze renners om ze op het best mogelijke niveau te laten presteren”, duidt Wagner tot slot. “Wanneer een renster bij een professioneel team terechtkomt, is onze missie eigenlijk volledig vervuld, hoewel we het natuurlijk ook wel jammer vinden dat we opnieuw een jonge topper zien vertrekken. We hebben dit jaar nog veel wedstrijden op de kalender, dus zijn er ook nog veel kansen voor de meisjes om hun talent te tonen. Om te beginnen hebben we 6 rensters die hun land vertegenwoordigen in de aanstaande Europese Spelen in Minsk en 4 rensters op de Europese baankampioenschappen voor beloften in Gent.”
