Amber Aernouts van Jos Feron Lady Force reed eerder deze maand als gastrenster de Tour de l’Ardèche, een rijke ervaring nadat ze eerder dit seizoen al de Tour de Féminin afhaspelde. “Ik was gastrenster voor een week bij Health Mate, ik ben hen dankbaar dat ze mij deze kans hebben gegeven om in de Ardèche te starten”, zegt de Rijkevorselse.
Hoe blik je terug op jouw Tour de l’Ardèche?
Amber Aernouts: “Een geweldige ervaring. 7 dagen koersen op prachtige parcours. In die 7 dagen moesten wij 855 kilometers en 14.871 hoogtemeters overbruggen. En als je weet dat klimmen is wat ik het liefste doe, dan weet je ook dat ik hier mijn hartje helemaal kon ophalen en dat ik hier heel hard van genoten heb. Natuurlijk heb ik ook afgezien en werd ik elke dag vermoeider, maar zo heb ik mijn grenzen verlegd. Natuurlijk moet ik als 18-jarige, als 1 van de jongsten van het peloton, nog veel bijleren en nog veel sterker worden, maar deze ervaring zal daar zeker toe bijdragen. Ik ben heel dankbaar dat ik de kans heb gekregen om deze mooie ronde te rijden. Dat klimmen mijn ding is, werd zo nog eens bevestigd. Dus we gaan hier de volgende jaren het hoofddoel van maken. Ik wil in dat soort wedstrijden ooit meedoen voor de prijzen zoals ik bij de juniores kon.”
Wat was er de eerste drie dagen fout gelopen?
Amber Aernouts: “Mijn derailleur van mijn wedstrijdfiets was de ochtend van de eerste wedstrijd kapot gegaan. Dus ik moest starten met mijn reserve fiets, maar daar lag achteraan door een misverstand slechts een 25 op, wat echt niet te doen is op zo’n parcours. Mijn reservefiets is nog een 10-speed, en niemand had een andere cassette bij van een 10-speed. De 1e 3 dagen heb ik beslist om toch met die 25 te rijden, wat een echte krachttraining was, want we moesten echt steile beklimmingen doen. Deze dagen hebben natuurlijk heel veel van mijn benen gevraagd en veel energie verbruikt.”
Wat heb je geleerd en wat heeft jou het meeste verbaasd?
Amber Aernouts: “Ik heb geleerd dat er nog een lange weg af te leggen is om de top te bereiken, maar dat wist ik natuurlijk al. Dit motiveert me enkel om nog harder te werken en ik heb natuurlijk nog enkele jaartjes om top te worden. Ik ben redelijk hard verbaasd dat mijn afdalingen goed gingen en dat ik geen schrik meer had. Vroeger moest ik altijd terugkeren na een afdaling omdat ik schrik had, wat veel krachten kostte. Maar die schrik heb ik blijkbaar voor een groot deel overwonnen, wat een grote stap voor mij is.”
Eerder dit jaar reed je al de Tsjechische Tour de Féminin. Is er een vergelijking mogelijk?
Amber Aernouts: “Tour de Féminin is ook een hele mooie ronde, maar minder op mijn lijf geschreven dan de Tour de l’Ardèche. In Tsjechië zijn de klimmetjes kort en steil, meer voor explosievere types en dat is nog een werkpuntje voor mij. Ik ben ook ziek geworden tijdens de Tour de Féminin en daarnaast zat ik in de 1e helft van het seizoen – tot half juli – ook nog met een allergie te sukkelen, waardoor ik me nog slechter voelde. Gelukkig heb ik die allergie nu gevonden, waardoor mijn conditie ook weer is verbeterd en ik me opnieuw goed voel in de koersen.
Tijdens de 4 dagen in Tsjechië was het ook ontzettend slecht weer, bijna heel de tijd gietende regen. Ik had eigenlijk bijna nog nooit gereden in zo’n slecht weer en de enkele keren dat ik het deed, was ik gevallen. De schrik zat er dus wel in, ik moest dus echt leren om in de regen te koersen. Het ging elke dag beter, dus hier heb ik gewoon veel van bijgeleerd. De tijdrit was voor mij de beste wedstrijd, nog iets wat ik heel graag doe. Hoewel ik daar niet met mijn tijdritfiets kon starten en het merendeel van de rensters wel, heb ik daar toch een deftige TT kunnen rijden en goede wattages kunnen trappen, dus dat was het pluspuntje. Ondanks dat het daar voor mij niet de gemakkelijkste dagen waren, heb ik er toch veel van geleerd en ben ik blij om die ervaring mee te nemen.”
Wat zijn de plannen voor 2020?
Amber Aernouts: “Mijn doel in 2020 is om stappen te zetten en te evolueren naar een betere renster, rustig te groeien. Veel bergop te trainen en te koersen omdat ik dat graag doe en ik er gewoon heel goed in wil worden. Ik zou ook graag het EK voor beloften in Italië willen rijden, dus hoop ik mij in soortgelijke wedstrijden te laten zien zodat ik een selectie kan bemachtigen. Natuurlijk ga ik ook in 2020 proberen zo aanvallend mogelijk proberen te koersen, zoals ik steeds tracht te doen.”
Je moet door het stopzetten van Jos Feron wel een nieuw team zoeken….
Amber Aernouts: “Klopt. Jammer, maar het is niet anders. Ik heb al een nieuw team, maar ik mag nog niet zeggen waar ik volgend jaar zal koersen. De ploeg wil het liever zelf meedelen, al kan ik wel zeggen dat de overeenkomst er pas is gekomen na de Tour de l’Ardèche.”