In de schaduw van Jelle Wallays, die zondag voor de 2e keer in zijn carrière Parijs-Tours bij de elite won – en dat in 2010 ook al deed bij de beloften, was er ook een zeer mooie prestatie van Ward Vanhoof in Parijs-Tours voor beloften. De renner van Lotto Soudal U23 zet daarmee een punt achter een knap seizoen.
De 2e jaars belofte won in juli de Omloop Het Nieuwsblad voor beloften, het mooiste moment van 2019 voor de jonge Mollenaar. “Absoluut”, lacht hij. “Ik heb immers een echte voorliefde voor de kasseiklassiekers. Mijn 4e plaats in Parijs-Roubaix en mijn 5e plaats in Parijs-Tours plaats ik daardoor ook zeer hoog. Ik had vooraf wel verwacht dat ik in deze koersen een rol zou kunnen spelen dit seizoen, ja. Klassieke koersen liggen mij het beste. Achteraf gezien ben ik erg te spreken over die resultaten. Dat ben ik trouwens ook over mijn 7e plaats op het Belgisch kampioenschap tijdrijden. Tijdrijden vind ik belangrijk omdat je daarbij echt ziet wie een grote motor heeft. Daar wil ik me in de toekomst dus zeker nog tonen.”
Remco Evenepoel sloeg de beloftencategorie over, Vanhoofs ploegmaat Ilan Van Wilder wordt bij Team Sunweb al prof na 1 jaar bij de beloften. Florian Vermeersch wordt na anderhalf seizoen op de weg prof bij Lotto Soudal. Het gaat snel voor sommige jonge Belgen. Waar vindt Ward Vanhoof dat hij ergens staat? “Je weet nooit helemaal zeker dat je klaar bent voor de stap hogerop”, zegt hij meteen. “Er is al wel interesse geweest van andere eliteploegen, maar ik ga in 2020 sowieso starten aan het seizoen bij de beloften. Daarin wil ik het zo goed mogelijk doen in de klassiekers en de 2.2 rondjes zoals de Ronde van Bretagne. Daarna zullen we wel zien hoever ik sta.”
Stig
Ward Vanhoof is de neef van de onfortuinlijke Stig Broeckx, die heel België beter heeft leren kennen door zijn ongeziene doorzettingsvermogen na zijn vreselijke valpartij in de Baloise Belgium Tour 2016. “We zien elkaar zoveel mogelijk, maar we hebben allebei een drukke agenda”, vertelt Vanhoof. “We horen elkaar natuurlijk vaak, want we hebben dezelfde interesses dus er is altijd wel iets om over te praten met elkaar. Stig is op elk vlak een inspiratie voor mij. Al toen hij koerste bij de elites van Lotto Soudal keek ik heel erg naar hem op. Dat is sinds zijn zware ongeval niet veranderd. Zijn wilskracht en optimisme zijn echt een inspiratie voor mij.”
“Sinds de dag dat hij in Overpelt verbleef voor zijn revalidatie ben ik regelmatig bij hem geweest. Dat deed ons beiden veel deugd. Zo gingen we eerst samen wandelen en in een later stadium fietsen. Terug samen kunnen fietsen gaf echt een geweldig gevoel. We hebben ook een paar keer samen op de rollen gereden. Zo’n dingen deden echt deugd na die verschrikkelijke feiten. Stig haalde hier alleen maar meer motivatie uit en dat gegeven gaf ook mij een enorme boost. Tijdens het Na-Tourcriterium in Herentals mochten we samen op de auto een ereronde maken. Dat was echt een topmoment. Alle supporters scandeerden toen zijn naam, kippenvel!”