De 5e etappe in de loodzware Crocodile Trophy in Australië werd gewonnen door Stijn Van Boxstael, een griffier aan de politierechtbank in Oost-Vlaanderen, afdeling Dendermonde. De marathonmountainbiker reed op 25 km van de streep weg uit de kopgroep en finishte als eerste na 122 km en 1.700 hoogtemeters.
Van Boxstael kon dus de 5e etappe naar zijn hand zetten. “Het zwaartepunt van de dag lag in de 1e 65 km”, vertelt hij vanuit Australië. “Na een versnelling van de Nederlander Bart Classens werd de kopgroep uitgedund naar 4 renners. Ik moest even de rol lossen, maar nadat ik de nodige risico’s nam in de afdaling slaagde ik erin om de kloof te overbruggen. Iets later kwamen nog 2 andere renners aansluiten. In het vlakkere 2e gedeelte verliep de samenwerking in de kopgroep goed. Op 25km van de aankomst viel het even stil en toen besliste ik om een aanval op te zetten.”
4 dagen afzien
“Meter voor meter reed ik weg en op een bepaald moment stokte de samenwerking in de achtervolging en kon ik de kloof verder uitdiepen. Ik ging vol door, want in de finale lagen nog een paar stevige beklimmingen. Ik kreeg nog te maken met een afgelopen ketting maar kon snel weer op de fiets om mijn weg naar een deugddoende overwinning in te zetten. De dag voordien had ik heel hard afgezien in de koninginnenetappe, waardoor de winst extra zoet smaakt.”
De MTB’er uit het Oost-Vlaamse Oordegem had er al 4 stevige ritten opzitten. “In de 1e etappe had ik een slecht gevoel en kwam ik helemaal niet in het stuk voor, waardoor ik op grote afstand als 8e finishte”, zegt Van Boxstael. “In de 2e etappe kwam ik een stuk beter voor de dag, maar bij de beslissende demarrage moest ik passen. Uiteindelijk kon ik in een spurt met 2 de strijd voor plaats 3 winnen.”
“In de 3e etappe was het gevoel weer minder goed; opnieuw kreeg ik last van de rug en ribben, net als in de 1e etappe. Uiteindelijk behaalde ik wel nog een 5e plaats. De 4e etappe was de queen stage, maar ik had al bij de start hoofdpijn en moest mijn eigen tempo zoeken. Het was een zeer lastige etappe op een veelzijdig maar wel puur mountainbikeparcours. Uiteindelijk kon ik na een lange dag nog 6e worden.”
Als ezc
De 33-jarige biker was met veel ambitie naar het Noorden van Australië afgezakt. “Ik was eigenlijk naar de Crocodile Trophy afgereisd om mee te strijden voor het algemeen klassement, maar door fysieke problemen zakte ik tijdens de 1e etappe al door het ijs”, concludeert hij. “2 weken voor de Crocodile Trophy heb ik door een val een aantal ribben gekneusd, waardor ik nooit op mijn best heb kunnen meedoen voor het podium. Het besef kwam al vrij snel, hoor. Na de slechte openingsrit zette ik mijn gedachten al meteen op een etappezege. Maar na deze winst ga ik toch proberen om alsnog het eindpodium te halen; en anders graag ene 2e dagzege.” (lacht)
Van Boxstael is een mountainbiker op de lange afstand. “In nationale wedstrijden rijd ik regelmatig top 10 of haal ik het podium”, duidt hij. “2 jaar geleden werd ik nog 4e op het Belgisch kampioenschap. Op internationaal niveau haal ik regelmatig top 20 in UCI MTB Marathon Series wedstrijden. Dit jaar werd ik nog 3e in de GRG in Bouillon. De afgelopen 4 jaar kon ik me telkens kwalificeren voor het WK. Dit jaar werd ik daar 85e in het Zwitserse Gränchen. Aangezien ik een beperkt internationaal programma afwerk en het aanbod aan marathonwedstrijden in België niet zo groot is, rijd ik regelmatig op de weg als elite zonder contract, al beschouw ik die wedstrijden wel eerder als training.”