Net als de betreurde Bjorg Lambrecht is zijn goeie makker Kevin Inkelaar een klimmer. De 22-jarige Nederlander kende dan ook een mentaal zwaar najaar, waarin hij zijn fiets gewoon op stal liet. Na 4 jaar bij de beloften moet het echter nog allemaal beginnen voor hem, want er kwam een mooie contractaanbieding aanwaaien. Inkelaar debuteert volgend jaar in de WorldTour aan de zijde van Dylan Teuns bij Bahrain-Merida.
Je reed afgelopen seizoen als Nederlander bij de Franse opleidingsploeg van Groupama-FDJ. Een opmerkelijke stap….
Kevin Inkelaar: “Bij de juniors heb ik 2 jaar bij het Avia-team gereden onder meer onder leiding van Rik Devoogdt. Daarna heb ik de overstap naar de beloftencategorie kunnen maken bij Lotto Soudal U23. Hier heb ik 2 jaar gereden, waarna ik de overstap maakte naar Polartec-Kometa. Tijdens dit seizoen is Jens Blatter gekomen, die een project opzette waarbij er een zeer nauwe samenwerking was met de WT-ploeg. Zo was er tijdens de winter een trainingskamp met de profs en daar kwam tijdens het seizoen Marc Madiot naar verschillende koersen kijken. En zo ging de bal aan het rollen.”
Was het een vlotte overgang?
Kevin Inkelaar: “Bij de continentale ploeg van Groupama-FDJ hadden we een heel goed programma en dito begeleiding. Ik heb deze kans dan ook vol gegrepen. We verbleven gedurende het jaar in Besançon, waarbij we bepaalde periodes vrijaf hadden en naar huis konden. Dat heeft me niet alleen als renner maar ook als persoon gevormd. Zo kregen we als renner cursussen van social mediacommunicatie tot diëtetiek, allemaal van de staf van de WT-ploeg van Groupama-FDJ. En onderling met de renners was het ook gezellig.”
Hoe blik je terug op het voorbije seizoen?
Kevin Inkelaar: “Sportief gezien kan ik alleen maar blij terugkijken op dit seizoen. Het heeft me een overstap naar de profs opgeleverd, wat wil je nog maar? Een belangrijk hoogtepunt was zeker de ritoverwinning in de Giro Valle d’Aosta. Het doet altijd deugd als hard werken ook resultaten oplevert. Een minder punt was wel de Ronde van de Toekomst. Ik had hier hard voor gewerkt en het was een groot doel in mijn seizoen. Maar na een massale valpartij in de openingsetappe van en naar Marmande heb ik de handdoek moeten gooien. Het was midden augustus en ik brak helemaal (zie verder, red). Ik ben bij deze ook dankbaar voor de support van bondscoach Adriaan Helmantel, die in de voorbije periode veel steun en begrip heeft opgebracht.”
Begin augustus, net voor de Toekomstronde, kreeg jij net als de hele wielerfamilie een genadeloze klap in het gezicht met het tragisch verlies van Bjorg Lambrecht.
Kevin Inkelaar: “Alle sportieve momenten verdwijnen in het niets in vergelijking met wat er zich toen afspeelde. Het verlies van Bjorg is de grootste klap die ik ooit te verwerken kreeg. Ik leerde hem 7 jaar geleden al kennen, met Sam Piers hadden we een gemeenschappelijke trainer. Bjorg was voor mij méér dan mijn beste vriend. Het was en is niet te vatten, het nieuws sloeg in als een bom. Ondanks die tragische week liet Adriaan mij nog steeds vrij de keuze om al dan niet te starten in de Ronde van de Toekomst. Hij bood me de optie om later in te vliegen zodat ik de uitvaart van Bjorg kon bijwonen. Anders had ik sowieso niet gestart. Na mijn vroegtijdige exit heb ik een streep getrokken onder het seizoen. Ik had rust en tijd zonder fiets nodig.”
Wanneer is Bahrain op de proppen gekomen en welk plan hebben ze met jou?
Kevin Inkelaar: “Ik kreeg van m’n management SEG Cycling in juli en augustus te horen dat er interesse was van ploegen. Van dan af zijn er dingen snel concreter geworden. Het is als renner altijd een eer als je te horen krijgt dat er een ploeg geïnteresseerd is en dat je mag samenzitten om te praten. Ik ben superblij om de volgende 2 jaar voor Bahrain-Merida uit te komen. Het is een unieke kans met Rod Ellingworth te werken. Die heeft een project opgezet en heeft hier veel ervaring mee. Het is de bedoeling verder te groeien, stappen te zetten en veel te leren van renners als Wout Poels en Mikel Landa. Ik heb niet echt bepaald 1 ding waar ik naar uitkijk. Alles zal nieuw zijn, dus ik word al warm van de 1e samenkomst, tot de trainingskampen en de koersen toe.”